Oudste spiraalstelsel ontdekt

Astronomen zijn verrast door de ontdekking van een spiraalvormig sterrenstelsel dat op 11 miljard lichtjaar van de aarde staat, schrijft het blad Nature. Het stelsel, BX442, werd bij toeval ontdekt in opnamen van de Hubbletelescoop.

Het sterrenstelsel is 3 miljard jaar na de oerknal ontstaan. Het is het oudste stelsel met deze vorm dat tot nu toe is ontdekt.

Astronomen gingen er altijd van uit dat er zo snel na de oerknal geen stelsels met een dergelijke spiraalvorm konden worden gevormd. Andere sterrenstelsel die even oud zijn, zien er uit als een willekeurige hoop sterren.

Verklaring

Wetenschappers vragen zich nu af hoe het stelsel zich heeft kunnen vormen. Een mogelijke verklaring is de aanwezigheid van een kleiner stelsel dat om BX442 draait. De zwaartekracht van dat dwergstelsel zou net dat zetje hebben kunnen geven om het stelsel zijn karakteristieke spiraalvorm te geven.