Marssonde Rusland geeft levensteken

De Russische marssonde Phobos-Grunt heeft voor het eerst in weken een signaal verzonden. Een Europees grondstation heeft dat gisteravond opgepikt, meldt ruimtevaartorganisatie ESA.

De Phobos-Grunt werd twee weken geleden gelanceerd om bodemmonsters te nemen van Phobos, een van de manen van Mars.

Nadat de sonde in een baan om de aarde was gebracht, lukte het Rusland niet meer om contact te krijgen. Daardoor kunnen de motoren van de sonde niet worden gestart en zit het vaartuig vast in een baan om de aarde.

Dampkring

Rusland had de afgelopen dagen al toegegeven dat de sonde als verloren moet worden beschouwd. Het is niet duidelijk of na het contact van gisteravond de motoren alsnog gestart kunnen worden.

Als de sonde niet richting Mars kan worden gestuurd, keert hij waarschijnlijk in december terug in de dampkring. Het meeste materiaal zal dan verbranden, maar grote stukken kunnen neerkomen op aarde.

Het vaartuig bevat een paar ton van de giftige brandstof hydrazine.