Hardnekkige smog in Pakistan, scholen en openbare ruimtes gesloten

Grote delen van het oosten van Pakistan hebben te maken met extreem veel smog. Door de luchtvervuiling zijn scholen en openbare ruimtes de komende week gesloten. Ook wordt aan inwoners gevraagd om thuis te werken en niet te veel de straat op te gaan.

De smog heeft onder meer miljoenensteden Lahore en Faisalabad in zijn greep en strekt zich uit naar het oosten, richting India. Ook de Indiase hoofdstad New Delhi kampt met smog.

De luchtkwaliteitsindex van het Zwitserse bureau IQAir kwam de afgelopen week meermaals boven de 1000 uit. Een waarde van boven de 300 wordt gezien als gevaarlijk voor de gezondheid. Donderdag kwamen de waarden in Lahore, met 13 miljoen inwoners de op een na grootste stad van het land, uit op 1917.

Smog is een mix van luchtvervuiling en mist die als een dikke, troebele laag in de lucht blijft hangen.

De smog is zo heftig dat op satellietbeelden van NASA te zien is hoe groot het probleem is:

Het oosten van Pakistan heeft vaker te maken met grote hoeveelheden smog, maar de autoriteiten noemen de huidige situatie extreem. De provincie Punjab is met 127 miljoen inwoners dichtbevolkt. Een groot deel van de luchtvervuiling komt dan ook van de miljoenen voertuigen die door de steden rijden en de vele fabrieken die er staan.

In het najaar komt daarbij dat boeren in de omgeving akkers na de oogst in brand steken. Dit doen ze om hun velden snel klaar te maken voor de volgende oogst.

Ook wordt er in de wintermaanden veel koude lucht uit de Himalaya naar de regio aangevoerd, wat ertoe leidt dat de smog nog meer blijft hangen dan in de zomermaanden. Experts verwachten dat de smog daardoor de komende weken alleen nog maar zal toenemen.

Probleem wordt jaarlijks groter

Ziekenhuizen in Pakistan worden overspoeld met patiënten die lijden aan de gevolgen van de vervuiling zoals ademhalingsproblemen. Het inademen van smog kan op de lange termijn leiden tot astma, hart- en longziekten, kanker en andere aandoeningen aan de luchtwegen.

De Pakistaanse regering probeert al jarenlang een oplossing te vinden voor het probleem, dat jaarlijks groter wordt. Zo rijden er vrachtwagens door de steden die water sproeien om het aantal stofdeeltjes te verminderen. Een langetermijnoplossing, zoals het verbeteren van het openbaar vervoer, kost tijd.