Verstappens auto net op tijd weer op orde in Abu Dhabi: 'Roer flink omgegooid'
Stuiterend, glijdend en mopperend reed Max Verstappen in zijn twee vrije trainingen over het circuit in Abu Dhabi. Om vervolgens een haast perfecte kwalificatie af te werken.
Het leek erop dat het laatste raceweekend van het seizoen voor Red Bull lastig zou kunnen worden. Maar de technische problemen met de auto van Verstappen verdwenen tussen het einde van de derde training en het begin van de kwalificatie als sneeuw voor de zon.
"In de trainingen voelde de auto niet goed", blikt Verstappen kort na het behalen van poleposition terug. "We hebben voor de kwalificatie het roer flink omgegooid. De balans was veel beter."
En dus verliep de kwalificatie voor Verstappen uitermate vlot. Vanaf het eerste rondje in de eerste sessie was hij de snelste. Hoe kon de afstelling van de RB19 eigenlijk zo snel zo veel beter zijn?
Verstappen weet het ook niet. "Het was ook een beetje een gok, de andere afstelling. Er zijn daarin veel opties en je weet nooit honderd procent of het met de gemaakte keuzes goedkomt."
Dat deed het wel. Verstappen zag Carlos Sainz al afhaken in de eerste sessie en Lewis Hamilton in de tweede. In Q3 kwam alleen Charles Leclerc echt in zijn buurt, maar ook de Monegask kwam tekort.
Zondag kan Verstappen voor de vierde keer op rij winnen in Abu Dhabi. Dat lukte hem op geen enkel ander circuit. Na die twee moeizame trainingen (in de eerste reden er jonge talenten in plaats van de bekende namen) houdt Verstappen een slag om de arm.
"Ik heb nog geen idee hoe de auto in de race zal zijn. Dat hebben we nog niet getest in de trainingen. Banden worden weer belangrijk: een rem- of stuurfoutje kan je banden flink naar de knoppen helpen."
De poleposition van Verstappen leverde zijn teambaas Christian Horner trouwens 500 euro op. Hij won een weddenschap van Red Bull-adviseur Helmut Marko, die ervan overtuigd was dat zijn pupil na de matige trainingen naast pole zou grijpen.
Leclerc in wispelturige Ferrari
De voornaamste uitdager van Verstappen is zondag Leclerc, die de dag matig begon aan, maar steeds beter werd.
"De derde training was niet goed", zei hij. "Ik rijd in een wispelturige auto die moeilijk perfect af te stellen is. Het ene moment verlies ik een seconde op Max, en een paar minuten later is het een tiende."
Met Ferrari strijdt de Monegask nog met Mercedes om de tweede plek in het constructeurskampioenschap. Een hogere notering levert een team miljoenen euro's meer op.
"Het gaat dit weekend om het team. We moeten Mercedes verslaan en P2 pakken in het WK voor constructeurs. Om dat te doen moeten we morgen alles goed uitvoeren en dat is niet eenvoudig. We weten dat deze auto niet goed genoeg en vooral niet consistent genoeg is."