Van Gerwen en Noppert door naar knock-outfase Grand Slam
Michael van Gerwen heeft zich op de Grand Slam of Darts gekroond tot ongeslagen groepswinnaar. In de laatste groepswedstrijd versloeg hij dinsdagavond in een Nederlands onderonsje Martijn Kleermaker met 5-4. Eerder zegevierde de Brabantse nummer drie van de wereld tegen Rob Cross (5-4) en Fallon Sherrock (5-1).
Van Gerwen begon in Wolverhampton slordig tegen de huidige nummer 46 van de wereld. Hij mocht aan de wedstrijd beginnen, maar miste in de eerste leg op de dubbels en gaf Kleermaker zodoende de gelegenheid om de eerste break van de wedstrijd te plaatsen. Via dubbel tien verdubbelde Kleermaker de voorsprong naar 2-0.
Pas in de vijfde leg gooide Van Gerwen, die dit jaar de Premier League won, zijn eerste maximale score van de wedstrijd. Toch haalde Kleermaker deze leg binnen, waardoor Van Gerwen tegen een 4-2 achterstand aankeek.
Cruciale break
Van Gerwen knokte zich terug en plaatste in de voorlaatste leg een cruciale break door 92 uit te gooien. Hij mocht beginnen aan de laatste leg, maar was andermaal slordig. De 34-jarige Vlijmenaar was pas met zijn vijfde matchpijl succesvol en maakte de wedstrijd af via dubbel twee.
Kleermaker had in Wolverhampton ook zijn eerste twee groepsduels verloren en kon de knock-outfase al niet meer bereiken. De 32-jarige Harderwijker last binnenkort een pauze van onbekende duur in, omdat hij meer behoefte aan rust heeft. Hij scheidde eind vorig jaar van zijn vrouw en wil meer tijd doorbrengen met zijn twee zoons.
Ook Dirk van Duijvenbode, Gian van Veen en Berry van Peer zijn op het toernooi niet verder gekomen dan de groepsfase.
Van Gerwen heeft de Grand Slam, dat traditioneel van start gaat op de tweede zaterdag van november, tussen 2015 en 2017 drie keer op rij gewonnen. De enige andere Nederlander die het toernooi ooit op zijn naam schreef, was Raymond van Barneveld in 2012. In die finale versloeg hij Van Gerwen.
Noppert wint ook
Danny Noppert, nummer zeven op de wereldranglijst, kwam later op de avond in actie tegen Brendan Dolan uit Noord-Ierland. In deze groep hadden de vier spelers voor het begin van de laatste ronde nog de kans om door te gaan naar de knock-outfase.
Zo ook Noppert, die aan het duel begon als leider in de groep. De 32-jarige darter uit Joure werd in de eerste leg meteen gebroken door de nummer 28 van de wereld, maar hij herpakte zich en kwam uiteindelijk met 4-2 voor te staan.
Noppert wist op dat moment dat hij definitief door was naar de achtste finales, ongeacht het verdere verloop van het duel. Dolan kwam daarna nog terug tot 4-4, maar Noppert maakte de wedstrijd uiteindelijk af door op sublieme wijze 124 uit te gooien. Hij eindigde met de bullseye.