Proud Boys-leden krijgen hoge straffen voor rol in Capitool-bestorming
Twee prominente leden van de extreemrechtse organisatie Proud Boys hebben lange gevangenisstraffen opgelegd gekregen voor hun rol in de Capitoolbestorming. Joseph Biggs moet 17 jaar de cel in, Zachary Rehl 15 jaar. Zij kregen de straf beiden voor seditious conspiracy, oftewel 'opruiende samenzwering'.
De straf van Biggs is de een-na-hoogste die tot nu toe is opgelegd in rechtszaken over de bestorming. Oprichter van de extreemrechtse organisatie Oath Keepers Stewart Rhodes kreeg in mei een gevangenisstraf van 18 jaar opgelegd.
Rehl spoot onder meer een bijtende stof naar politieagenten bij het Capitool tijdens de bestorming. Biggs speelde ook een prominente rol. Beiden betuigden spijt. Biggs beweerde te zijn "verleid door de groep die aanwezig was" bij het Capitool.
In tranen
Beide mannen boden in tranen excuses aan tijdens de rechtszaak. "Ik weet dat ik een fout heb gemaakt, maar ik ben geen terrorist", zei Biggs over de verzwaarde tenlastelegging die het OM gebruikte. Hij zei te zijn meegesleept in de gebeurtenissen. "Ik wilde zien wat er zou gebeuren. De nieuwsgierigheid won en daar zal ik de rest van mijn leven mee moeten leven."
Zijn advocaat vroeg zich na de uitspraak af waarom Donald Trump, die had opgeroepen tot de mars op het Capitool, niet voor dezelfde vergrijpen wordt vervolgd. "Hij stond bij die demonstratie en vertelde zijn 74 miljoen volgers: 'De verkiezing is gestolen, bestorm het Capitool of je land gaat eraan'. Sommigen luisterden daarnaar. Hoe moesten zij weten dat het gebakken lucht was?"
Lagere straffen dan geëist
De straffen zijn fors lager dan de 33 jaar en 30 jaar die de aanklagers hadden geëist. Rechter Timothy Kelly zei bij het oplezen van de straffen dat hij geenszins het geweld van de bestorming wilde bagatelliseren. Maar volgens hem zou het opleggen van de allerhoogste straf ervoor zorgen dat die dan zijn waarde zou verliezen in zaken met nog meer slachtoffers.
Twee andere prominente Proud Boys-leden, Ethan Nordean en Dominic Pezzola, krijgen vrijdag hun straf te horen. Het openbaar ministerie eist voor hen straffen van respectievelijk 27 jaar en 20 jaar.
De voormalige leider van de nationale tak van de Proud Boys Enrique Tarrio moet 5 september voor de rechter verschijnen. Tegen hem wordt 33 jaar geëist. Tarrio was niet aanwezig tijdens de bestorming, maar gaf op afstand wel aanwijzingen aan onder anderen Biggs.
1100 arrestaties
Het Capitool werd twee jaar geleden bestormd door aanhangers van Donald Trump die het oneens waren met de verkiezingsuitslag. Zij hoopten daarmee te voorkomen dat het Congres officieel de verkiezingswinst van Joe Biden zou vastleggen. Door de bestorming kwamen vijf mensen om het leven en raakten 140 politieagenten gewond
Meer dan 1100 mensen zijn gearresteerd na de bestorming. Van hen hebben meer dan zeshonderd schuld bekend. Ruim honderd mensen kregen tot nu toe een straf opgelegd.
