Op Maui worden 'waarschijnlijk 10 tot 20' lichamen per dag geborgen
Op het door natuurbranden getroffen eiland Maui worden de komende tijd "waarschijnlijk tien tot twintig" lichamen per dag gevonden. De gouverneur van Hawaï, waar het eiland onderdeel van is, heeft dat gezegd in een interview met CBS News.
De natuurbranden op het Amerikaanse eiland zijn nu al de dodelijkste in een eeuw tijd in de VS. Inmiddels zijn er 99 bevestigde slachtoffers. Gouverneur Josh Green verwacht dat het zo'n tien dagen duurt voordat het volledige dodental duidelijk is. "We zijn voorbereid op vele tragische verhalen."
Föhnwind
Het is nog maar de vraag of alle omgekomen mensen worden geïdentificeerd. Er was sprake van een zogenoemde föhnwind, een zeer droge en warme wind, die de branden razendsnel verspreidde. "Het vuur was zo heet" dat het volgens Green "moeilijk wordt om iemand te herkennen".
Zo'n twintig honden en tientallen reddingswerkers doorzoeken het puin van Lahaina. Die stad telde 13.000 inwoners. Vrijwel alle gebouwen zijn verwoest door de brand, die begin vorige week uitbrak.
De brandhaard is inmiddels voor 85 procent onder controle. Ook op een andere plek op het eiland woedt nog een natuurbrand. Andere, kleine brandhaarden in de omgeving zijn geblust.
Goed nieuws is dat het mobiele netwerk voor telefoons weer deels is hersteld. Daardoor daalde het aantal vermiste personen van 2000 tot 1300, zei Green.
Rechtszaak tegen nutsbedrijf
Nutsbedrijf Hawaiian Electric Industries kreeg afgelopen weekend kritiek vanwege de natuurbranden. Tegen het bedrijf is een rechtszaak aangespannen, omdat een omgevallen hoogspanningsmast de brand mogelijk heeft veroorzaakt.
Berichtgeving door de krant The Washington Post suggereert dat Hawaiian Electric onvoldoende veiligheidsmaatregelen heeft getroffen in de aanloop naar de calamiteit. Het bedrijf heeft niet inhoudelijk gereageerd op de beschuldigingen.
Onderzoek naar waarschuwingssysteem
Eerder hebben bewoners al forse kritiek geuit op de autoriteiten. Overlevenden zeggen dat ze niet of nauwelijks zijn gewaarschuwd voor de naderende ramp. Gouverneur Green zei vandaag dat een onderzoek is ingesteld naar het functioneren van het waarschuwingssysteem.
