Koeman zag vechtend Oranje, maar 'Kroatië is niet voor niets derde van de wereld'
Ronald Koeman was niet verrast door de klasse van Kroatië, dat in de halve finale van de Nations League met 4-2 te sterk was voor het Nederlands elftal. "Zij zijn niet voor niets de nummer drie van de wereld", zei de bondscoach van Oranje, doelend op de derde plaats van de Kroaten op het voorbije WK.
"Vanavond hebben ze het weer laten zien. Daar hadden wij het moeilijk mee. We hebben er alles aan gedaan, maar waren soms ook slordig. Zij waren balvast, dat was het verschil over de hele wedstrijd", aldus Koeman, die vooral had genoten van de 37-jarige vedette Luka Modric.
Koeman baalt van tweede helft
Met name in de tweede helft was het Kroatische overwicht duidelijk zichtbaar, vond Koeman. "We kwamen na de rust niet goed uit de kleedkamer. De eerste helft was nog meer dan prima, maar daarna was het minder. Het middenveld van Kroatië kreeg het heft in handen."
Toen de slotfase van de tweede helft naderde en Nederland tegen een 2-1 achterstand aankeek, haalde de staf van Oranje een beproefde truc uit de kast. De tactiek voor de laatste minuten werd geschreven op een briefje, dat werd bezorgd bij Frenkie de Jong.
In 2018 maakte Nederland - ook onder leiding van Koeman - na het rondgaan van een vergelijkbaar briefje de belangrijke gelijkmaker in een uitduel met Duitsland. Deze keer leidde het slotoffensief tot de 2-2 van Noa Lang, waarna het tot een verlenging kwam.
Koeman was trots op de veerkracht van zijn ploeg, maar kon niet anders dan concluderen dat de rek er na negentig intensieve minuten wel uit was. "We hebben gevochten en aan het einde geprobeerd om zo aanvallend mogelijk te wisselen. Maar in de verlenging was Kroatië beter."
"Ik ben tevreden met de energie die we erin gestopt hebben. Het resultaat is negatief en dat overheerst, maar je moet je ogen niet sluiten voor de goede dingen die er zijn geweest", zei Koeman, die nog niet kon zeggen of hij zondag spelers rust zal geven in het duel om de derde/vierde plaats.
Koeman sprak met Lang over gedrag
Complimenten voor doelpuntenmaker Lang had Koeman nog wel. "In maart heb ik gesproken met Noa. Toen heb ik hem gezegd waarom hij er nog niet bij zat. Er waren wel wat dingetjes waarvan ik vond dat ze niet passen bij een voetballer. Te veel kaarten, een stukje gedrag op het veld."
"Ik heb er nu wederom met hem over gesproken. Altijd heeft hij zich bij het Nederlands elftal perfect gedragen en hij heeft nu een goede trainingsweek gehad. Hij kan voetballen en maakte een geweldige goal. Er is concurrentie op die positie, maar hij maakt een goede indruk."
