Geen frituurwalm van FC Lutjebroek, maar Olympiakos en PAOK voor oefenend AZ
Profspelers die in frituurlucht spelen op het veld van de plaatselijke amateurclub, 'pitch invasions' door op handtekeningen jagende lokale jeugd en veel doelpunten.
De voorbereiding op het nieuwe seizoen leent zich voor voetbalclubs uitstekend voor klantenbinding. Desondanks spelen meerdere clubs in de voorbereiding achter gesloten deuren. Ook AZ. Al heeft dat een bijzondere reden.
De Alkmaarders preluderen niet op een nieuw coronaseizoen, waarin zonder publiek wordt gespeeld. Nee, AZ is op trainingskamp in het Gelderse Epe en wilde bij de plaatselijke SV graag tegen het Griekse PAOK oefenen. De burgemeester kon vanwege een tekort aan politieagenten de veiligheid niet garanderen. De angst bestond dat Griekse supporters amok zouden kunnen maken.
Geheime locatie
Er moest uitgeweken worden naar Wenum-Wiesel (gemeente Apeldoorn), een plek die in aanloop naar de wedstrijd geheim werd gehouden. Supporters van PAOK die benieuwd waren naar de verrichtingen van hun ploeg, konden de wedstrijd via de Griekse televisie volgen. Fans van AZ moesten het doen met een livestream.
Via het scherm konden ze zien dat AZ zich terugknokte na een 2-0 achterstand. Het werd 2-2. De topscorer van vorig jaar, Vangelis Pavlidis, en jongeling Iman Griffith scoorden voor de Alkmaarders.
AZ-verdediger Pantelis Hatzidiakos, geboren op Rhodos en Grieks international, vindt het jammer dat er geen publiek aanwezig mocht zijn, maar lijkt ook begrip te hebben voor de situatie. "Ik weet dat PAOK ook veel fans in Nederland heeft en sommige supporters zouden vanuit Griekenland kunnen komen."
Hatzidiakos en zijn Griekse teamgenoot Pavlidis zaten ondanks de afwezigheid van supporters niet om aandacht verlegen. De Griekse pers en spelers van PAOK hingen als een zwerm vliegen om de twee AZ'ers. Hatzidiakos: "Ik ken wat jongens van het Griekse elftal".
De centrale verdediger voelt zich "veel beter" dan de vorige twee zomers, omdat-ie nu geen last heeft van blessures. Wel had het hem "lachen" geleken om tegen amateurs te spelen.
Voor trainer Pascal Jansen is het een bewuste keuze om juist niet tegen amateurs te spelen. AZ speelt namelijk op 21 juli al in de voorronde van de Conference League tegen de winnaar van het tweeluik tussen Tre Penne (San Marino) en Tuzla City (Bosnië en Herzegovina). "Je wil dus al vroeg in het seizoen gepaste weerstand hebben. Ook geloof ik niet zo in 13-0 wedstrijden tegen goedwillende amateurs. Dan kunnen we beter trainen."
Tour door de provincie
Wel erkent Jansen het belang van wedstrijden in de regio. Daarom werd de eerste oefenwedstrijd van het seizoen, afgelopen zaterdag tegen PEC Zwolle (3-1), in het nabij Alkmaar gelegen Dirkshorn afgewerkt. Met publiek. Later deze voorbereiding wordt er in het eigen stadion nog tegen het Italiaanse Bologna gespeeld. Jansen: "Als we meer ruimte in de voorbereiding hadden gehad, dan doen we wat meer aan regionale binding."
Dat het oefenprogramma volledig is afgestemd op de Conference League, blijkt uit de trip die na het trainingskamp in Epe wordt gemaakt. AZ speelt zaterdag in het Griekse Piraeus tegen Olympiakos om een "Europese trip" na te bootsen.
Of de felbegeerde Owen Wijndal meereist naar Griekenland, is de vraag. De linksback is mee naar Epe en staat in de nadrukkelijke belangstelling van Ajax. Jansen lijkt al voor te sorteren op een vertrek van Wijndal, ook al wil de trainer niet expliciet zeggen dat hij vertrekt. "Er speelt van alles rondom Owen, maar hij traint nu volop mee. Ik houd overal rekening mee. Wij werken tegelijkertijd door met andere jongens die als linksback kunnen spelen."
Eén van die spelers is Mees de Wit, die overkwam van PEC Zwolle. Hij is net als de andere aanwinsten, Jens Odgaard (Sassuolo) en Mayckel Lahdo (Hammarby), al aangesloten bij de selectie. De Wit en Lahdo speelden ook al mee tegen PAOK. AZ is op dit moment nog bezig om Zinho Vanheusden te strikken voor het komende seizoen. De 22-jarige Belgische verdediger staat op dit moment nog onder contract bij Internazionale.
Jansen wil het niet alleen hebben over de aanwinsten. Het is volgens hem "geweldig" om te zien dat er vanuit de jeugdopleiding spelers aangesloten zijn. "De jonkies doen het allemaal naar behoren. Ze halen een goed niveau, al maken zo ook nog weleens een schoonheidsfoutje."
Al met al is Jansen dus tevreden over het trainingskamp in Epe. Misschien wel de basis voor het traject dat Feyenoord vorig seizoen aflegde: in juli beginnen aan de Conference League en uiteindelijk de finale halen. Jansen: "Daar tekenen we meteen voor." Voor AZ is te hopen dat er dan wel publiek bij mag zijn.
