Levenslang geëist tegen Steve Bakelmans voor moord op Belgische studente

Het Belgische Openbaar Ministerie wil dat Steve Bakelmans levenslang de gevangenis ingaat voor het verkrachten en vermoorden van de Belgische studente Julie van Espen in 2019. Ook moet hij tbs opgelegd krijgen wat de aanklagers betreft. Steve Bakelmans werd gisteren schuldig bevonden door een jury in het hooggerechtshof in Antwerpen.

De 23-jarige Van Espen verdween 2,5 jaar geleden nadat ze in de plaats Schilde op de fiets was gestapt om naar vriendinnen in Antwerpen te gaan. Er werd meteen rekening gehouden met een misdrijf. Bakelmans - die al bekend was bij justitie en politie - werd gezien op camerabeelden en gearresteerd. Een paar dagen later werd Van Espens lichaam bij een zoekactie gevonden bij het Albertkanaal bij Antwerpen.

Bakelmans heeft in 2019 al bekend dat hij de dader was.

Oogmerk om te doden

Een jury van twaalf mensen besloot na een beraad van vier uur dat Bakelmans schuldig was aan de verkrachting van en moord op de vrouw. "Bakelmans heeft doelgericht gehandeld, met het oogmerk om te doden. Dat zien we aan de intensiteit van de letsels", werd bij het hof gezegd, aldus Belgische media.

"Hij heeft haar verschillende keren gewurgd, het geweld aangehouden tot ze geen teken meer van leven gaf en verliet de plaats delict pas toen hij zeker was dat ze dood was."

Te weinig rechters

In België leidde de zaak twee jaar geleden tot veel kritiek op justitie. Bakelmans was twee keer veroordeeld voor verkrachting, maar in afwachting van hoger beroep in de laatste zaak was hij al twee jaar op vrije voeten. Mensen vroegen zich af hoe dat kon. Ook de minister van Justitie zette vraagtekens.

Volgens het hof van beroep in Antwerpen waren bezuinigingen de oorzaak van de lange wachttijden; er zouden te weinig rechters zijn.

In Antwerpen werd vanwege de moord op Van Espen een stille tocht gehouden tegen seksueel geweld. Er liepen toen zo'n 15.000 mensen mee. Ook Celine liep mee, in deze video vertelde ze waarom:

Bakelmans is in 2017 veroordeeld tot vier jaar cel voor verkrachting. Hij zat hier echter nooit voor in de gevangenis, want hij ging in hoger beroep. De uitkomst daarvan mocht hij op vrije voeten afwachten. Volgens de rechtbank was er geen aanleiding dat "hij zich zou onttrekken aan zijn straf", oftewel dat hij zou vluchten naar het buitenland.

Recidivegevaar, ernst van de feiten of de zwaarte van de straf zijn in België geen reden voor een onmiddellijke aanhouding, staat in een verklaring. Hierdoor kon Bakelmans dus vrij rondlopen.