De pijnlijke loopbaan van Vermaelen: al 1188 dagen geblesseerd aan de kant

Thomas Vermaelen is 33 jaar oud en is in zijn vijftienjarige voetballoopbaan al 1188 dagen geblesseerd geweest. Telt u mee? Dat zijn ruim 39 maanden. Drie jaar en 93 dagen. En 231 gemiste wedstrijden. Dat zijn bijna zeven volledige seizoenen in de eredivisie.

Na opnieuw een blessure, deze keer aan zijn hamstring, werd Vermaelen afgelopen maandag weer fit verklaard door de medische staf van FC Barcelona. Maar hij zal er vanavond in de Champions League-wedstrijd tegen PSV in Eindhoven nog niet bij zijn. De verdediger blijft achter in Spanje om verder aan zijn herstel te werken.

Van zijn hamstrings tot zijn enkels en van zijn knieën tot zijn kuiten. Hoeveel pech kan een voetballer hebben? We zetten de drie zwaarste van de in totaal 29 blessures (!) die de Belg in zijn profloopbaan opliep, op een rijtje:

2007/2008: gescheurde enkelband - 108 dagen eruit

Het is zondag 23 september 2007 als Ajax op bezoek gaat bij AZ. Nog voordat de vaak lastige uitwedstrijd voor de Amsterdammers qua score goed verloopt (Ajax wint met 3-2), valt Vermaelen geblesseerd uit.

Kort voor rust komt de Belgische verdediger verkeerd terecht na een luchtduel met AZ-spits Graziano Pellè. Vermaelen verzwikt zijn linkerenkel en scheurt zijn banden. Hij keert pas in januari weer terug op het trainingsveld.

2010/2011: achillespeesblessure - 230 dagen eruit

Tijdens de kwalificatie voor het EK 2012 met de Rode Duivels raakt Vermaelen geblesseerd aan zijn achillespees. In eerste instantie lijkt het hem een paar maanden aan de kant te houden, maar het is geen gewone blessure. Bij zijn club Arsenal zijn de medische specialisten ten einde raad.

Wanneer Vermaelen begin november 2010 een terugslag krijgt, vertelt manager Arsène Wenger over de curieuze blessure. "Op de scan lijkt er niets aan de hand met z'n achillespees, maar zodra hij naar buiten gaat doet het pijn. We weten niet waar de pijn vandaan komt."

Vermaelen is uiteindelijk van 10 september 2010 tot en met 28 april 2011 uit de roulatie.

2014/2015: dijbeenverrekking, twee keer - 60 en 175 dagen eruit

In 2014 plaatst België, met een gouden generatie voetballers, zich eindelijk weer eens voor een eindtoernooi. Vermaelen zou samen met Vincent Kompany het hart van de Belgische defensie moeten vormen, maar tegen Algerije zit hij op de bank. In het tweede duel tegen Rusland mag hij wel starten. Het moet het begin worden van een glorieus eindtoernooi.

Vermaelens WK-debuut duurt 31 minuten. Na een sprintje grijpt hij naar zijn dijbeen. Einde WK. Vermaelen ziet alleen de laatste wedstrijd van de Belgen dat toernooi, de kwartfinale tegen Argentinië, nog vanaf de bank.

Ook na het WK blijft Vermaelen kwakkelen. Hij is dan weer fit, dan weer geblesseerd. Op 9 augustus 2014 maakt hij wel een droomtransfer, van Arsenal naar FC Barcelona, maar een officieel debuut laat heel lang op zich wachten.

Pas op 23 mei 2015, 287 dagen na zijn overgang, maakt hij zijn eerste minuten tegen Deportivo La Coruña, wanneer Barcelona al landskampioen is. Barcelona is ontstemd en ontvangt ter compensatie voor het feit dat Vermaelen sinds zijn transfer slechts 62 minuten speelde, later twee miljoen euro van wereldvoetbalbond FIFA, organisator van het WK.

Ongelukkig seizoen

Ook dit seizoen krijgt Vermaelen de pechduivel op bezoek. De voorbereiding op het huidige seizoen komt de oud-speler van Ajax een keer ongeschonden door, maar op veel speelminuten hoeft hij niet te rekenen met concurrenten als Gerard Piqué en Samuel Umtiti in het hart van de Barcelona-defensie.

Op 7 oktober krijgt hij het vertrouwen van trainer Ernesto Valverde op bezoek bij Valencia (1-1). Met een goed gevoel vertrekt hij daarna naar de nationale ploeg van België voor het Nations League-duel met Zwitserland en de oefeninterland tegen het land waar hij profvoetballer werd, Nederland.

Dat duel zou hij niet halen, want tegen de Zwitsers gaat het opnieuw mis: hamstringblessure. De laatste uit een lange rij blessures speelt hem 44 dagen parten. Tot nu.

De Belgische verdediger heeft zich terug geknokt, zoals hij al tientallen keren in zijn carrière heeft moeten doen. Maar de Champions League-wedstrijd tegen PSV zal hij thuis vanaf de bank bekijken.

Slechts drie wedstrijden staan er dit seizoen achter zijn naam. Eén daarvan was in de Champions League, uit tegen Tottenham Hotspur. De Belg mocht één minuut voor tijd invallen, toen de 4-2 zege al was veiliggesteld. Om tijd te rekken...