De Nooijer 'hoopte op Nederlandse club' en leert elke dag van legende Hagi

De eerste divisie of een Roemeens avontuur onder de vleugels van Gheorghe Hagi? Bradley de Nooijer koos vorig jaar voor dat laatste en een contract bij FC Viitorul. Dat is een schot in de roos gebleken. Nu speelt hij in de Europa League, met vanavond Vitesse als tegenstander.

De Nooijer balde een week geleden zijn vuist toen hij met Viitorul het Luxemburgse Racing FC uitschakelde in de eerste kwalificatieronde. Vanwege de winst, maar ook omdat hij wist dat hem daarna een veel mooiere tegenstander wachtte.

"Vooraf hoopte ik al dat we een Nederlandse club zouden tegenkomen", zegt de zoon van oud-prof Gérard de Nooijer, die bij onder andere Sparta, sc Heerenveen en Feyenoord speelde. "Ik vind het mooi dat ik nu aan de Nederlandse voetbalfans kan laten zien wat ik kan."

Makkelijke keuze

Maar wat dreef een jonge linksback van FC Dordrecht uit Oost-Souburg naar Roemenië? Niet bepaald het beloofde land voor Europees voetbaltalent. De Nooijer haalt die aanname pijlsnel onderuit.

"Ik kon vorig jaar naar een aantal clubs uit de Jupiler League en er was belangstelling uit de Serie B, maar het sprak mij enorm aan dat Gheorghe Hagi hier de coach is. Dat maakte de keuze makkelijker", legt De Nooijer uit.

"Viitorul is bovendien als opleidingsclub goed voor mijn ontwikkeling. De oudste speler uit ons team is 27 jaar. Ze hebben hier een academie waaruit veel spelers doorstromen naar het eerste elftal. Die spelers worden vervolgens weer verkocht."

Landstitel

Viitorul werd in 2009 opgericht door Hagi, 125-voudig international en beschouwd als de beste voetballer die Roemenië heeft voortgebracht, en beleefde in 2017 het grootste succes uit de nog korte clubhistorie toen de landstitel werd veroverd.

De Nooijers keuze voor Roemenië pakte goed uit. Hij speelde in zijn debuutseizoen 28 duels voor de club uit Ovidiu. "We hebben een goed jaar gedraaid. De vierde plaats is prima voor een club als Viitorul. Dat is ook onze status momenteel. Wij moeten elk seizoen de play-offs om het kampioenschap halen."

"We hebben niet echt heel veel supporters, maar dat komt omdat de club nog niet zo lang bestaat. Bij elke thuiswedstrijd zitten er 2.000 mensen op de tribune. Vergelijk het met Dordrecht."

Duidelijk verschil

Volgens De Nooijer liggen alleen Cluj en Steaua Boekarest voor op Viitorul. "Dat komt ook omdat deze clubs meer geld hebben en meer spelers van buitenaf halen."

De Nooijer ziet wel een duidelijk verschil met de andere clubs. "De meeste ploegen in Roemenië spelen een beetje vechtvoetbal: de bal naar voren rammen en gaan... Wij zijn meer een ploeg die goed voetbal probeert te spelen. Dat is ook wat Hagi van ons verwacht."

De jonge De Nooijer geniet naar eigen zeggen van zijn samenwerking met de legendarische Roemeen. "Hagi is een heel fanatieke coach die elke dag met voetbal bezig is. Elke dag leer je wel van hem", vertelt hij gepassioneerd.

Geld

"Hij zegt bijvoorbeeld ook dat je als voetballer verstandig met geld moet omgaan: 'Als je veel geld verdient, ga je er ook naar leven. Pas op daarvoor.' Dus ook buiten het veld bekommert hij zich om zijn spelers."

Dat De Nooijer zo veel respect voor Hagi heeft, komt ook door het cv van de trainer. "Niets ten nadele van trainers zonder een groot verleden als voetballer, maar je kijkt toch wat meer op tegen iemand die bij Real Madrid, Barcelona en Galatasaray heeft gevoetbald."