Juninho Bacuna gaat voor het allerhoogste: heb bewust geen vrienden

"Scherp zijn, KNVB!", schreef Willem van Hanegem begin april in zijn column in het AD. Hij wees de bond op een groot talent met een dubbele nationaliteit en vreesde voor een Hakim Ziyech-scenario, waarbij de voetballer niet voor het Nederlands elftal koos.

Van Hanegem had het over Juninho Bacuna. Volgens hem moet de KNVB alvast gaan investeren in de 20-jarige middenvelder van FC Groningen, die ook voor de nationale ploeg van Curaçao uit kan gaan komen.

De schreeuw van 'De Kromme' zegt veel: Bacuna is bezig aan een ijzersterk seizoen. Met name de laatste maanden krijgt hij veel loftuitingen. De Groninger is gevleid. "Ik krijg er een fijne vibe van, die ik kan meenemen naar de wedstrijden. De laatste weken spelen we goed voetbal en ik kan er bovenuitsteken. Dat is positief", vertelt Bacuna in aanloop naar de laatste competitieronde.

Zijn achternaam is een bekende in het Groningse (en ver daarbuiten). Juninho is de jongste van drie talentvolle broers. Johnsen, de oudste, speelde in de jeugd van sc Heerenveen en Leandro, de middelste, brak door in het eerste van FC Groningen en verdiende een transfer naar de Premier League, waar hij voor Aston Villa speelde. Inmiddels staat hij onder contract bij Reading FC, dat uitkomt in het Championship.

Tussen de broers zit telkens zes jaar verschil. "Johnsen is dus twaalf jaar ouder dan ik", vertelt Juninho Bacuna. "Maar we gaan met elkaar om alsof we even oud zijn. Toen ik zes was, was hij achttien. Hij ging toen vaak in een kooi voetballen met vrienden. Ik stond langs de lijn om te kijken. En als ze iemand te kort kwamen, mocht ik meedoen. Dan pakte hij me aan alsof ik een leeftijdsgenoot was."

Johnsen bij Berkum

Jaren later zijn zijn broers nog altijd een groot voorbeeld voor Juninho. De 32-jarige Johnsen haalde nooit het betaald voetbal. Hij werd weggestuurd bij Heerenveen omdat hij te klein was. "Daarna is hij bij de amateurs gaan spelen en was hij veel met vrienden. Hij had de focus niet meer op het voetbal. Jaren daarna wilde hij het weer proberen, maar toen was het eigenlijk al te laat. Jammer, want ik denk dat ie beter is dan de meeste buitenspelers in de eredivisie." Tegenwoordig speelt Johnsen bij hoofdklasser vv Berkum in Zwolle.

"Hij zegt vaak tegen me dat ik twee voorbeelden heb. Of ik leef zoals hij heeft geleefd en ik haal het niet. Of ik ga Leandro achterna en haal het wel. De keus is aan mij." Die afweging heeft Juninho al op vroege leeftijd gemaakt. Alles stond in het teken van de weg naar het profvoetbal.

De jongeling kan verleidingen buiten het voetbal dan ook gemakkelijk weerstaan. "Ik doe nooit iets buiten het voetbal. Er werd al vroeg tegen mij gezegd dat je veel moet laten als prof. Ik heb buiten het voetbal om ook geen vrienden. Dat is een bewuste keuze. Ik kijk thuis een beetje naar de televisie of speel op de Playstation."

Het is duidelijk. Het leven van Juninho Bacuna draait maar om één ding: voetbal. Met zijn twintig jaar heeft hij al bijna honderd duels in het eerste van FC Groningen gespeeld. Op het veld oogt hij volwassen. Met twee (veel) oudere broers moest hij ook wel snel volwassen worden om zijn mannetje te kunnen staan. Daar plukt hij nog altijd de vruchten van.

"Ik was in de jeugd al volwassener dan de andere jongens van mijn lichting. En ik merk dat ik ook nu in het eerste een soort voorbeeld ben voor andere jongens. Zij kijken naar mij op, terwijl ze misschien een jaartje of twee jonger zijn dan ik. Ik ben niet meer een talent en dat is iets positiefs."

Zijn contract loopt nog een jaar door en dus is de vraag of hij bij gaat tekenen of kiest voor een stap hogerop. Hij acht zichzelf er klaar voor, maar maakt pas een besluit na de wedstrijd tegen PSV, zondagmiddag. "Ik heb bewust tegen mijn zaakwaarnemer gezegd dat hij mij daar niet mee moet lastigvallen voordat de competitie klaar is."

Dat is dus nog even afwachten. En wat betreft de roep van Van Hanegem? Juninho Bacuna stelt hem gerust. "Oranje is het grote doel."