'Bij de volgende uitglijder gaan bij Ajax koppen rollen'

Strompelend is Ajax op weg naar de uitgang. De club snakt naar het einde van het seizoen. Twee wedstrijden nog. Dan is het jaar waarin alles misging voorbij.

Een punt hebben de Amsterdammers nog nodig om de tweede plaats veillig te stellen. Maar dat is de minste van alle zorgen. Dé vraag die de supporters bezighoudt: hoe moet het verder?

Voormalig teammanager David Endt en journalist Menno Pot, die meerdere publicaties over Ajax op zijn naam heeft staan, proberen een antwoord te geven op die vraag.

Volgens Pot ligt de sleutel op het ereterras van de Johan Cruijff Arena. "Om er komend seizoen wat van te brouwen, zal het beleidsmatig een stuk beter moeten." Ook Endt is daarin stellig. "Je mag toch hopen dat de directieleden Edwin van der Sar en Marc Overmars door schade en schande en de pijn van de afgelopen jaren een stuk wijzer zijn geworden."

Naast de afwachtende houding op de transfermarkt - Endt: "Een cruciale en al jaren door Ajax gemaakte fout." - en het gesol met de al heel snel ontslagen trainer Marcel Keizer - Pot: "Echt heel kwalijk dat hij blijkbaar nooit het vertrouwen heeft gehad. Zeer laakbaar." - verwijten de twee de clubleiding vooral een gebrek aan charisma.

'Geen uitglijders meer'

"Ajax is identiteitsloos geworden", meent Endt zelfs. "Niet alleen op het veld mis ik de voor Ajax kenmerkende bravoure, aanvalslust en zelfbewustzijn, maar ook bij de leiding." Hij noemt PSV-directeur Toon Gerbrands het type bestuurder waar Ajax ernstig behoefte aan heeft.

Daar is Pot het hartgrondig mee eens. "Het standvastige, charismatische van de PSV-leiding, daaraan heeft het bij Ajax de afgelopen tijd ontbroken. Er hoeven voor mij niet voortdurend koppen te rollen, maar bij nog een mislukt seizoen zal het afgelopen zijn. De directie kan zich geen uitglijders meer permitteren."

Pot vreest dat hetzelfde voor trainer Erik ten Hag geldt. "Je merkt dat hij al schade heeft opgelopen. Het horrorscenario voor volgend seizoen is dan ook dat er na een aardig begin in oktober twee keer verloren wordt. Dan blijkt dat Ten Hag zo weinig krediet heeft dat er meteen gedonder in de glazen komt."

Het gebrekkige vertrouwen komt volgens Pot deels door de manier waarop de Tukker zichzelf presenteert. "Na de 0-0 thuis tegen ADO Den Haag zei hij dat Ajax heel goed gespeeld had. Dat is niet serieus te nemen. Als je teveel van dat soort opmerkingen maakt, dan is iedereen je snel zat."

'Ten Hag onrustig door media-aandacht'

De verkrampte manier waarop Ten Hag soms overkomt in zijn media-optredens, is volgens Endt het gevolg van de enorme druk die de coach moet voelen. "Ik schat zijn trainerskwaliteiten best hoog in, maar bij een complexe club als Ajax komt er zoveel meer bij kijken."

"Ik heb het idee dat Ten Hag daar onrustig van wordt en dat het zijn natuurlijke manier van doen ondermijnt. Maar misschien is hij daar na verloop van tijd overheen."

Ook Pot gunt Ten Hag nog even de tijd om zijn weg te vinden in Amsterdam. "Ik vind het niet eerlijk een trainer die op zo'n moeilijk moment is ingestapt nu al te slachtofferen."

"Hij heeft weliswaar zijn eerste krassen al opgelopen, dat is het risico dat de clubleiding genomen heeft, maar eigenlijk begint Ten Hag op 1 juli pas echt. Dan kan hij zijn eigen voorbereiding draaien."

'Geen paniek'

Al met al klinken de twee weinig hoopvol dat de prijzendroogte die nu al vier jaar aanhoudt, komend seizoen voorbij is. "Tja, ik zou graag zeggen dat ik er veel vertrouwen in heb", zegt Endt. "Maar dat hangt toch echt van de komende maanden af."

"Dan moet blijken of Ajax geleerd heeft van het verleden en dit keer wel op tijd goede zaken doet op de transfermarkt en of Ten Hag zijn ideeën tijdens de voorbereiding kan overbrengen op de ploeg."

Ook Pot denkt dat het best mogelijk is dat de vlag er in augustus ineens een stuk beter bij hangt. "We moeten onszelf ook weer niet aanpraten dat er helemaal niets meer van deugt. Als het een beetje meezit, kan er straks zomaar weer een aardig ploegje staan. Dus geen paniek."