Iniesta vertrekt na 22 jaar bij FC Barcelona

Andrés Iniesta vertrekt na dit seizoen bij FC Barcelona. De 33-jarige middenvelder maakte dat bekend op een persconferentie, waarbij de emoties hem geregeld te veel werden.

Het is nog niet bekend wat Iniesta volgend seizoen gaat doen. Daarover neemt hij aan het einde van het seizoen een besluit, maar het wordt in ieder geval geen Europese club, zei Iniesta, want hij wil nooit tegen Barcelona spelen. Volgens Spaanse media ligt zijn toekomst in de Chinese competitie.

"Het was een zeer moeilijke beslissing", verklaarde Iniesta. "Barça heeft mij alles gegeven. Het was een eer om te spelen voor deze prachtige club en ik wil mijn teamgenoten bedanken voor alle prachtige jaren." In de perszaal zat ook de voltallige selectie van Barcelona.

Iniesta kwam als twaalfjarig jongetje in de jeugdopleiding van Barcelona terecht en groeide uit tot een van de beste spelers van zijn generatie. Hij maakte zijn debuut in oktober 2002, onder trainer Louis van Gaal, in een Champions League-duel met Club Brugge.

Prijzenkast

In zestien seizoenen en 669 wedstrijden veroverde hij met de Catalaanse club 31 prijzen, waaronder 4 keer de Champions League en 8 keer de Spaanse titel. De kans is groot dat daar dit seizoen nog een 9de landstitel bijkomt.

Afgelopen zaterdag speelde Iniesta nog een belangrijke rol in de bekerfinale tegen Sevilla. Barcelona won de eindstrijd in Madrid met 5-0, mede dankzij het 57ste doelpunt van Iniesta in het Barça-shirt. Bij zijn publiekswissel, vlak voor het einde, verliet Iniesta het veld in tranen.