Veerboot met vijftig opvarenden al week vermist op Stille Oceaan

Op de Stille Oceaan bij Kiribati wordt gezocht naar een veerboot die al een week spoorloos is. De houten catamaran vertrok op 18 januari vanaf het atol Nonouti richting Zuid-Tarawa, de hoofdstad van Kiribati. Er zijn naar schatting vijftig mensen aan boord.

De reis van 240 kilometer zou twee dagen duren. De vermissing werd vrijdag gemeld bij de Nieuw-Zeelandse reddingsdienst. Zaterdag sloot een militair zoekvliegtuig zich aan bij de zoektocht rondom Kiribati, die wordt geleid door Fiji.

"Kennelijk is er vlak voor vertrek gesleuteld aan de schroef. Daardoor zouden navigatieproblemen kunnen zijn ontstaan", zegt John Ashby van de reddingsdienst. "We doen alles wat we kunnen om de veerboot en de passagiers te vinden."

Het zoekgebied is ongeveer zo groot als Polen. Het Nieuw-Zeelandse leger heeft een kwart van het gebied bekeken vanuit de lucht. Zaterdagavond lokale tijd is het zoeken gestaakt. "Morgen gaan we bij het eerste licht weer verder", twittert het leger.