Achtervolgingsvrouwen zeker van olympisch startbewijs
De Nederlandse vrouwen hebben zich op de ploegenachtervolging definitief geplaatst voor de Olympische Winterspelen. In Salt Lake City reed het gelegenheidstrio Marrit Leenstra, Melissa Wijfje en Lotte van Beek naar de tweede tijd in een nationaal record (2.55,57).
Het verschil met Japan was wel opvallend groot. De Japanse vrouwen waren bijna vijf seconden sneller dan de Nederlandse ploeg en verbeterden hun eigen wereldrecord (2.50,86). Bij de twee voorgaande wereldbekers won Japan ook met overmacht het goud.
Duitsland eindigde als derde.
Olympisch ticket
Door matige prestaties eerder in het seizoen was de Nederlandse vrouwenploeg nog niet zeker van plaatsing voor de Spelen. Een plaats bij de beste zes landen of bij de twee tijdsnelsten van het seizoen moest behaald worden om een startplaats af te dwingen.
En dat moest gebeuren zonder vaste waarden Ireen Wüst en Antoinette de Jong, zij sloegen de wereldbeker in Salt Lake City over. Opgelucht stond het Nederlandse trio voor de camera. "Blij dat we ons geplaatst hebben", haalde Leenstra opgelucht adem. "Na vorige week was het nog even spannend."
De suspense zat 'm niet zozeer in de rit van Nederland zelf, maar in die van Rusland tegen de Verenigde Staten even daarvoor. Als beide concurrenten onder de 2.59,06 zouden duiken, kon Nederland zich geen slippertje veroorloven anders was Pyeongchang mogelijk niet meer haalbaar.
"Maar we zagen al dat de VS niet aan die tijd kwam", aldus Leenstra. Van Beek: "We hadden nog steeds wel zoiets van: we gaan hier een hele mooie rit rijden."
Strijden om olympisch goud
Of het nieuwe nationale record ook reden is voor een verandering in de basisopstelling? "Dat is aan de bondscoach. En daar hebben we straks ook een OKT voor. Dat is spannend voor alle dames", stelde Van Beek. Leenstra voegde eraan toe: "We kunnen in heel veel opstellingen goed rijden. We gaan straks met de Japanners de strijd aan om goud."
