Tomasson: Eriksen is de stille leider van Denemarken
Niet alleen in Nederland breekt de pleuris uit als de nationale ploeg twee grote toernooien op rij aan de zijlijn staat. Ook in Denemarken is dan sprake van een voetbalcrisis. De druk op de ploeg in aanloop naar het eerste duel in de WK-play-offs met Ierland (20.45 uur) is dan ook enorm.
"Eigenlijk lijken wij best wel op elkaar", concludeert Jon Dahl Tomasson. "Net als Nederlanders zijn Denen vrij kritisch en hebben ze altijd enorme verwachtingen."
Nadat Denemarken achtereenvolgens het WK 2014 en het EK 2016 was misgelopen, barstte de kritiek dan ook in alle hevigheid los. "De sfeer was toen niet zo best", weet Tomasson nog. "De media en de Deense bevolking waren er helemaal klaar mee. Maar de stemming is nu toch aardig gedraaid."
Lof
De oud-speler van Feyenoord en sc Heerenveen kan het weten, want hij is sinds anderhalf jaar assistent-bondscoach bij de Deense ploeg. Een rol waarin hij veel lof krijgt toebedeeld.
Zo prees bondscoach Age Hareide hem na de belangrijke 4-0 zege op Polen van twee maanden geleden als degene die het tactische plan had uitgestippeld om Polen met hoge druk te bestrijden.
Mede door die overwinning plaatste Denemarken zich na een belabberde start van de kwalificatiecampagne alsnog voor de play-offs. Daarin wacht nu Ierland.
Uiteraard heeft Tomasson ook voor die tegenstander al een tactisch plan uitgedacht. "Maar dat is geen kunst, hoor", lacht de Deense topscorer aller tijden.
"Het is heel makkelijk om een analyse van de Ieren te maken. Je ziet meteen hoe ze spelen: stug, defensief, compact. Het is aan ons om daar een hoog tempo tegenover te zetten."
Alle ballen op Eriksen
Een belangrijke rol is daarbij weggelegd voor Christian Eriksen, die op het middenveld het tempo van de Denen bepaalt en bovendien vaak belangrijke goals maakt. Wat heet, in de laatste zes interlands was de oud-Ajacied zelfs elk duel trefzeker.
"Hij is onze grote man. Christian is slim, doelgericht en een harde werker. Een absolute topspeler. Hij is misschien stil, maar wel de leider van Denemarken, want hij laat altijd zijn voeten spreken."
Het is dus grotendeels aan Eriksen te danken dat Denemarken al negen wedstrijden op rij niet meer verloren heeft. En dat waren geen zomeravondpotjes: acht WK-kwalificatieduels en een vriendschappelijke wedstrijd tegen wereldkampioen Duitsland (0-0).
"We gaan daardoor met een goed gevoel naar de play-offs. Maar de verwachtingen zijn er dus ook niet minder door geworden", waarschuwt Tomasson.
"Heel veel Denen zullen toch wel heel erg teleurgesteld zijn als we door Ierland uitgeschakeld worden. Dat brengt druk met zich mee. Maar dat is ook terecht, want als je een WK wilt spelen, moet je dit soort wedstrijden winnen."