Eerste WTA-titel voor Sjarapova na schorsing

Maria Sjarapova heeft voor het eerst in ruim twee jaar een WTA-titel in de wacht gesleept. De Russin rekende in het Chinese Tianjin in de finale met 7-5, 7-6 (8) af met Aryna Sabalenka en won zo voor de 36ste keer een WTA-toernooi. In 2015 pakte ze haar laatste titel op het graveltoernooi van Rome.

Sabalenka stond voor het eerst in een WTA-finale en had zeker zicht op haar eerste titel. De 19-jarige Wit-Russin, de nummer 102 van de wereld, verspeelde in de eerste set echter een 4-1 voorsprong en in de tweede set zelfs een 5-1 voorsprong.

Vier matchpoints

De 30-jarige Sjarapova, die vijftien maanden aan de kant stond wegens een dopingschorsing en in april terugkeerde op de tennisbaan, verzuimde op 6-5 de wedstrijd uit te serveren en sloeg in de tiebreak pas op haar vierde matchpoint toe. Vervolgens vloog ze in de armen van haar Nederlandse coach Sven Groeneveld.

Volgende week komt Sjarapova in actie op het WTA-toernooi van Moskou, waarvoor ze een wildcard ontving. Ze kwam daar tien jaar niet in actie.