Massa stopt na dit seizoen als Formule 1-coureur
Na vijftien jaar in de Formule 1 houdt Felipe Massa het voor gezien in de koningsklasse van de autosport. "Dit is mijn laatste seizoen. Het is tijd voor iets anders", zei de vice-wereldkampioen van 2008, die voor Williams uitkomt, op een persconferentie in Monza waar dit weekend de Grand Prix van Italië wordt verreden.
De 35-jarige Braziliaan reed in zijn loopbaan 242 grands prix en won er daarvan elf, voor Ferrari. Hij kwam ook uit voor Sauber. Dit seizoen behaalde Massa nog geen podiumplaats. Zijn beste resultaat is een vijfde plaats in Australië en Rusland. Hij is tiende in de WK-stand met nog acht races te gaan.
Virtueel wereldkampioen
In 2008 was Massa in zijn thuisrace in Brazilië twintig seconden virtueel wereldkampioen, totdat Lewis Hamilton vier bochten voor de finish Timo Glock inhaalde en daarmee de eerste plaats in het kampioenschap overnam van Massa.
"Ik won de race, maar verloor het kampioenschap op één punt. Vreugde en verdriet lag zó dicht bij elkaar. Ik ben blij dat ik die momenten heb mogen meemaken. Dat meen ik uit de grond van mijn hart", aldus de Braziliaan.
In 2009 had de Braziliaan ook een grote kans om wereldkampioen te worden, maar hij moest een deel van dat seizoen geblesseerd toekijken nadat een veer het vizier van zijn helm had doorboord bij de Grand Prix van Hongarije ("daar herinner ik me niets meer van").
Schumacher
Dat Massa zijn besluit in Monza kenbaar maakt, is geen toeval. "Tien jaar geleden kondigde een andere coureur hier aan dat hij ermee ging stoppen. En hij heeft veel invloed gehad op mijn carrière: Michael Schumacher."
De legendarische Duitser was Massa's teamgenoot bij Ferrari. Hij beschouwt hem als zijn "leermeester", maar moest Schumacher vanwege stalorders ook geregeld voor laten gaan.
"Ik ben nu veel nerveuzer dan tijdens mijn races", zei een emotionele Massa bij de persconferentie. Hij had moeite om zijn tranen te bedwingen en dat werd alleen maar erger toen hij een ovationeel applaus kreeg.
De Formule 1 keert hij de rug toe, maar Massa wilde niet bevestigen dat hij nu coureur af is. "Misschien zie je me terug achter het stuur van een raceauto, maar op dit moment is de enige zekerheid die ik heb dat ik veel tijd heb om te bepalen wat ik in de toekomst ga doen."
"Die beslissing neem ik in alle rust. Op dezelfde manier waarop ik de beslissing heb genomen om mijn tijd in de Formule 1 te beëindigen."