Antillen houden rekening met komst Venezolaanse vluchtelingen
De politieke en economische crisis in Venezuela heeft nog niet geleid tot een massale uittocht, maar volgens velen is dat een kwestie van tijd. Curaçao en Aruba houden rekening met een vluchtelingenstroom over de Caribische Zee naar de eilanden.
De beide Antilleneilanden voor de kust van het Zuid-Amerikaanse land lijken een logische bestemming voor Venezolanen hun land ontvluchtten.
Curaçao en Aruba zijn nauw met Venezuela verbonden, vooral economisch. Aruba heeft onlangs een raffinaderij heropend van een dochterbedrijf van de Venezolaanse oliegigant PdVSA. Het staatsbedrijf runt ook een raffinaderij en een groot overslagbedrijf op Curaçao.
De Curaçaose en Arubaanse bevolking is voor groente en fruit aangewezen op aanvoer uit Venezuela via zogenoemde fruitbarkjes. De spullen komen uit Coro en Punto Fijo, twee steden in de provincie Falcon die dicht bij de eilanden liggen.
Met de scheepjes komt veel smokkelwaar mee. En steeds vaker komen langs deze weg ook mensen naar Curaçao en Aruba. Migratie, legaal of clandestien, is een eeuwenoud fenomeen op de eilanden. Veel rijke Venezolanen hebben hier hun tegoeden geparkeerd en Curaçao en Aruba zijn de thuishaven voor hun Beechcraft- of Cessnavliegtuigjes.
Venezolanen uit de middenklasse komen als toerist en maken van de gelegenheid gebruik om langer te blijven, zodat ze illegaal dollars kunnen verdienen. In mei bezochten ruim 6000 Venezolanen Curaçao tegen 5000 in dezelfde maand vorig jaar. Opmerkelijk is dat slechts een kwart in een geregistreerde accommodatie verblijft. Waar de rest de nacht doorbrengt, weten de autoriteiten niet.
Overvallen
De crisis in het grote buurland leidt ook tot een toename van Venezolanen die op de eilanden de criminaliteit opzoeken. Bijna dagelijks staan berichten in de krant van gewelddadige overvallen gepleegd door Venezolanen. Volgens de politie steken ze de Caribische Zee over om in korte tijd zo veel mogelijk buit te maken, om daarna snel weer de boot terug te nemen.
Vrijdag werden negen Venezolanen op het strand opgepakt. De politie ontdekte dat enkelen van hen eerder al eens waren uitgezet, terwijl anderen de toegang is geweigerd.
Premier Ben Whiteman van Curaçao volgt de gebeurtenissen in Venezuela al geruime tijd nauwlettend. De toestand in dat land is ook besproken met de Nederlandse minister Van der Steur van Justitie. Die heeft steun toegezegd, mocht er een vluchtelingenstroom op gang komen.
Het Rode Kruis zegt klaar te zijn om op Curaçao 500 vluchtelingen op te vangen. Er is een moderne keuken en er zijn afspraken met cateringbedrijven gemaakt, mochten er meer dan 500 komen.
De kans erop lijkt groter, maar volgens woordvoerder Roderick Gouverneur van de Kustwacht, is het vooralsnog business as usual op zee. "Uiteraard zijn we voorbereid op de komst van vluchtelingen, het zou zo maar kunnen gebeuren."