'Alligator in je tuin? Doe niks en ga wat later naar je werk'

Een alligator op een golfbaan, in een meertje of een vijver: het lijkt in Florida een normale zaak. Gisteravond werd een 2-jarige peuter het water ingesleurd door een alligator bij het Walt Disney World Resort in Orlando. Komt dit vaker voor of zijn de wilde dieren niet zo gevaarlijk als ze lijken?

Volgens de Florida Fish and Wildlife Conservation komt het niet vaak voor dat alligators mensen aanvallen. De dieren voelen door hun jachtinstinct wel de drang om te jagen, waardoor ze vaker vee en huisdieren aanvallen, en opeten. Mensen zijn minder vaak slachtoffer. Volgens cijfers van de organisatie zijn er sinds 1948 gemiddeld vijf mensen per jaar in de staat gebeten door een alligator. Minstens 22 mensen overleden daardoor in deze periode.

"In Florida is er bijna geen angst onder inwoners voor alligators. Die beesten horen er gewoon bij", zegt Hans van den Nieuwendijk, inwoner van Florida. "Wij zijn er inmiddels aan gewend. Vooral toeristen die zich niet inlezen of niet genoeg informatie ontvangen, zijn bang en weten niet wat ze moeten doen tijdens een ontmoeting met zo'n dier."

Alligator in tuin

Volgens Van den Nieuwendijk zijn er op een wandeling in een natuurpark van 30 minuten ongeveer twintig alligators te zien. "Het komt zelfs voor dat mensen te laat op hun werk komen doordat er een alligator in hun tuin ligt. Wat je dan doet? Helemaal niets. Zij hebben scherpere tanden dan ik. Je wacht totdat de politie hem komt vangen en naar een groter meer brengt."

Niet alleen de politie krijgt telefoontjes over de beesten, ook bij de Florida Fish and Wildlife Conservation komen klachten over de alligators binnen: de organisatie ontvangt ongeveer 16.000 klachten per jaar. Deze klachten hebben vooral te maken met de aanwezigheid van een alligator in een vijver, meertje of kanaal.

De organisatie waarschuwt in deze gevallen voor het voeren van de beesten, die in Florida vaak in normale wijken en parken gezien worden. Door het voeren kunnen de alligators minder schuw naar mensen worden en mensen gaan associëren met voedsel.

"Het is ook belangrijk om niet op je hurken aan de waterkant te gaan zitten. Dat was waarschijnlijk bij de peuter in Orlando het geval", aldus Van den Nieuwendijk. "Hij leek, denk ik, door zijn grootte te veel op 'een normale prooi' waardoor de alligator hem mee het water in nam."

Een alligatoraanval is opmerkelijk en verschijnt daardoor sneller in de media. Het aantal aanvallen valt echter erg mee, en de zaak van de 2-jarige peuter lijkt daardoor uniek.

Haaienaanvallen komen veel meer voor in de staat. In 2015 kwamen er wereldwijd 98 haaienaanvallen voor, waarvan 30 aanvallen in Florida, blijkt uit cijfers van de International Shark Attack File van het Florida Museum of Natural History. Er overleden zes mensen wereldwijd door deze aanvallen. In 2014 vonden er 23 aanvallen plaats in de wateren van de staat.

De organisatie adviseert bij een aanval het beest op de neus te slaan of in de ogen te prikken. "Er is meer angst voor haaienaanvallen dan alligatoraanvallen onder mensen in Florida", zegt Van den Nieuwendijk. "Maar dat heeft meer te maken met het feit dat deze aanvallen onverwachts zijn, niet met de cijfers.''