Tophonkballer Cuba verdwenen uit hotel

De Cubaanse tophonkballer Yulieski Gourriel is samen met zijn broertje, Lourdes Gourriel, plotseling verdwenen uit een hotel in de Dominicaanse Republiek. Vermoedelijk zijn de twee vertrokken om te gaan spelen in de Major League Baseball (MLB) in de Verenigde Staten. De berichten over het plotselinge vertrek zijn bevestigd door de Cubaanse staatskrant Granma.

De broertjes Gourriel waren in de Dominicaanse Republiek om met hun team, de Los Tigres de Ciegos, een wedstrijd te spelen. De familie Gourriel is een van de bekendste Cubaanse honkbalfamilies en het vertrek van de twee is dan ook een klap voor het regime van het communistische land. De partijkrant spreekt van een 'overgave aan handelaren van het profhonkbal'.

Vluchten per speedboot

Het is niet het eerste geval van een vluchtende Cubaanse sporter. Alleen al in de laatste twee jaar zouden honderd Cubanen het land ontvlucht zijn. Ook menig tophonkballer waagde de sprong. Zo lukte het topspeler José Fernández pas na vier keer, en tijdens die vierde keer sloeg zijn moeder overboord. Haar zoon dook in het water en redde haar leven. Honkballer Yoenis Céspedes ontvluchtte Cuba per speedboot en nam daarbij tien familieleden mee. En honkballer Aroldis Chapman nam de benen tijdens een toernooi in Nederland. De vedettes hebben in de MLB een miljoenensalaris.

Overigens is het voor de oudste Gourriel, Yulieski, niet zijn eerste buitenlandse avontuur. Hij speelde, met toestemming van de overheid, al een seizoen in de Japanse competitie en verdiende daar een miljoen dollar.

Geen toestemming voor VS

Ondanks dat de banden tussen de Verenigde Staten en Cuba verbeteren, wordt er door de Cubaanse autoriteiten aan de meeste honkballers nog geen toestemming gegeven om in de Verenigde Staten te spelen. Yoan Moncada vormt daar een uitzondering op, hij speelt in de MLB met goedkeuring uit zijn thuisland.