Heitinga: als de trainer mij nodig heeft, sta ik er

John Heitinga glimlachte woensdag van oor tot oor na afloop van het bekerduel van Ajax met De Graafschap. En dat had niet alleen met de 2-0 zege te maken. "Ik ben heel blij dat ik weer minuutjes heb gepakt. En dat het zo'n rentree zou worden, had ik van tevoren niet kunnen dromen. Heel speciaal. Je kon in die tien minuten wel een grijns op mijn gezicht zien, denk ik."

De verdediger maakte voor het eerst sinds zijn terugkeer bij Ajax zijn opwachting in het eerste. En hoe: met een doelpunt! Al had de 2-0 veel weg van een toevalstreffer. "Ik stond op het juiste moment op de juiste plek. Daar moet je een beetje geluk bij hebben. Voor mijn gevoel kon ik de bal nog wel een beetje sturen. Maar ik ben heel blij dat-ie tegen de touwen ging."

Razend populair

De 31-jarige Heitinga, die zeven buitenlandse jaren achter de rug heeft, is razend populair bij de aanhang van Ajax. "Het is prachtig als al die mensen iedere wedstrijd mijn naam zingen'', bekent hij. "Dat doet me echt heel veel. Maar ik ben hier vooral om te voetballen. Dus het mooiste is dat ik vanavond mijn eerste officiële minuten mocht maken."

En die smaken natuurlijk naar meer. "De situatie is dat ik heel hard train. Ik heb ook veel alleen getraind. Ik heb niet heel veel gespeeld en wilde wat meer kracht krijgen. Ik voel me goed en ik denk dat ik wel gewoon negentig minuten kan spelen. Als de trainer mij nodig heeft, sta ik er. Maar de trainer bepaalt wie er speelt."