Vluchtroute over de Balkan in beeld

"Het is heel aangrijpend hoe bot migranten worden behandeld door de autoriteiten in Macedonië en Griekenland", zegt fotograaf Piet den Blanken. "Ik heb heel wat reportages gemaakt over migranten, maar dit viel me nu wel echt op. Hoe politieagenten soms tekeergaan tegen mensen, heel tenenkrommend."

Den Blanken maakte onlangs een reis naar de Balkan om groepen migranten vast te leggen die de oversteek maken naar Europa. Hij reisde met hen van het Griekse eiland Lesbos vlak voor de Turkse kust door verschillende landen naar de Hongaarse hoofdstad Boedapest.

"Het zal deels ook machteloosheid zijn van politieagenten. Ze weten zich waarschijnlijk geen raad met de grote aantallen migranten. De autoriteiten lijken daar helemaal niet op te zijn voorbereid."

Den Blanken volgde verschillende groepen met Pakistanen, Afghanen, Syriërs en Irakezen. Ze hadden allemaal een eigen reden om naar Europa te vertrekken. "Syrische vluchtelingen zijn goed ontwikkelde mensen, zoals wij in Nederland. Maar ze lijken totaal niet voorbereid op zo'n zware reis."

"Er was een klein jongetje dat na een nacht in een bootje tegen zijn moeder zei: mama, ik moet naar de wc, terwijl je weet dat ze de komende drie weken geen toilet meer zullen tegenkomen. Pakistanen en Afghanen zoeken bij aankomst aan land meteen karton van een doos om op te gaan slapen. Die lijken beter met de situatie om te kunnen gaan."

De Balkan is de belangrijkste vluchtroute geworden voor migranten om naar de EU te komen. Elke dag komen er zo'n duizend uit Turkije met overvolle, gammele bootjes aan op de Griekse eilanden, het merendeel op Lesbos. Vanuit daar reizen ze door naar de rijkere landen van West- en Noord-Europa.

Vrijwilligers

De lokale bevolking trekt zich het lot van de migranten enorm aan, zegt Den Blanken. "Het is heel hartverwarmend om te zien dat bij de Macedonisch-Servische grens een groep van zo'n twintig vrijwilligers staat om broodjes en water uit te delen. Bij iedere trein staan ze klaar. Ik heb het gevoel dat de vrijwilligers de stroom beter aankunnen dan de autoriteiten."

Ook aan de Grieks-Macedonische grens zit een heel actieve groep vrijwilligers. "Mensen moeten vaak heel ver lopen, dat doet een beetje denken aan de Nijmeegse Vierdaagse. Dan krijgen mensen ook blaren. De vrijwilligers zitten klaar met een EHBO-kit om de blaren van de migranten te verzorgen. Niet het Rode Kruis of Artsen zonder Grenzen."