Las Vegas in de ban van het miljardengevecht
Een koortsachtige drukte hangt bij Eagle Promotions, een drukkerij aan de rand van Las Vegas. Een machine spuwt aan de lopende band T-shirts uit met daarop de gezichten van Floyd Mayweather en Manny Pacquiao.
“We draaien nu dag en nacht, 24 uur per dag”, vertelt Sean Ono, de baas van Eagle Promotions. “Elke dag drukken we 12.000 T-shirts. We hebben al 60.000 stuks geleverd en dat is alleen al aan de casino’s in Las Vegas. Maar het is niet genoeg. Ik krijg voortdurend telefoontjes met nieuwe bestellingen.”
Zo verkoopt Ono in een paar dagen tijd voor drie miljoen dollar aan T-shirts. “Dit heb ik nog nooit eerder meegemaakt. Dit slaat alle records voor ons.”
niketalk.com
NOS / Arjen van der HorstDe stapels T-shirts liggen klaar voor de verkoop. 
NOS / Arjen van der HorstIn drukkerijen wordt hard gewerkt aan shirt en dergelijke. 
NOS / Arjen van der HorstDe lobby van de MGM Grand 
NOS / Arjen van der HorstFans voor de boksclub van Mayweather in Las Vegas. 
NOS / Arjen van der HorstThe Money Mayweather en zijn boksclub en auto's.
Geroddeld, gespeculeerd en onderhandeld
Jarenlang hebben de boksfans naar dit gevecht uitgekeken. Mayweather en Pacquiao gelden als de grootste boksers van hun generatie, maar ze stonden nog nooit tegenover elkaar. Jarenlang werd er gesproken, geroddeld, gespeculeerd en onderhandeld over een mogelijke tweestrijd. Pas dit jaar stemden de twee toe om tegen elkaar in de ring te treden.
De laatste keer dat een gevecht van deze orde plaatsvond, was in 2007 toen Mayweather Oscar De La Hoya versloeg. Voor boksfans is het lange wachten voorbij. “Het is alsof je iemand drie weken hebt opgesloten zonder eten en drinken en dan ze ineens een feestmaaltijd presenteert”, zegt Jay Rood, de baas van het wedkantoor van MGM Grand, het casino in Las Vegas waar het gevecht plaatsvindt.
stubhub.comEen ticket te koop voor 361.000 dollar 
NOS / Arjen van der HorstDe boksring waar het gevecht gaat plaatsvinden
De boksfinale verbreekt dan ook alle records. Alle 16.000 zitplaatsen waren in een mum van tijd uitverkocht. Een aantal kaartjes werd opnieuw te koop aangeboden op het internet, maar daar moest je wel een grote zak geld voor neerleggen. Een ‘ringside seat’ waar je het gevecht op een meter afstand kan volgen, kun je nog kopen voor 361.000 dollar (322.000 euro).
Maar de verkoop van T-shirts en kaartjes verbleken bij de bedragen die in het casino omgaan. Rood: “Dit gaat alle records verbreken. Alleen al in dit casino rekenen we op tussen de 60 miljoen en 80 miljoen dollar die gokkers inzetten op dit gevecht. De hoogste inzet die we tot nu toe hebben gekregen is een half miljoen dollar.”
Opbrengst miljard euro
Het grootste geld stroomt echter binnen via de betaalzenders. Amerikanen die de wedstrijd op televisie willen zien, moeten bijna 100 dollar neertellen. Betaalzenders HBO en Showtime, die de rechten hebben, verwachten minimaal drie miljoen betalende kijkers. Met andere woorden: 300 miljoen dollar aan opbrengsten.
De grote winnaars zijn echter de twee boksers zelf. Zowel Mayweather als Pacquiao krijgen minimaal 100 miljoen dollar per persoon, ongeacht of ze winnen of verliezen. De verwachting is dat de bokswedstrijd in totaal een miljard dollar oplevert.
Het zal dus een lucratieve avond worden voor de boks- en gokhoofdstad van de wereld. Maar door de hype heen klinkt ook bezorgdheid. Het titanengevecht kan niet verhullen dat het profboksen niet meer de aandacht krijgt, die het vroeger altijd had.
“Dit soort grote gevechten wordt steeds zeldzamer”, zegt Rood. “Boksers en hun promotors maken zich steeds meer zorgen over hun reputatie. Niemand wil zijn ongeslagen status nog kwijtraken. Dat is slecht voor de sport. Moeten fans straks weer zeven jaar wachten op het volgende grote gevecht?”
