In een volgepakte arena kwamen vannacht de tien belangrijkste Republikeinse presidentskandidaten bijeen voor hun eerste debat. De kandidaten spraken onder meer over immigratie, terrorisme en over de deal die is gesloten met Iran.
Alle ogen waren gericht op Donald Trump, die leidt in de peilingen. "Maar wie op dit moment hot is en wie niet, zegt geen fluit over de uiteindelijke winnaar", vertelt correspondent Arjen van der Horst in het Radio 1 Journaal.
In Nieuwsuur een reportage van correspondent Wouter Zwart die het debat volgde met jonge Republikeinen, en een gesprek met correspondent Arjen van der Horst in Washington.
The Donald
De vastgoedmagnaat domineerde de avond en trok meteen bij het begin van het debat de aandacht. Op de vraag van de debatleiders wie van de tien de uiteindelijk gekozen Republikeinse kandidaat niet zou steunen, was Trump de enige die zijn hand opstak. Hij kon dat alleen beloven als hij zelf de kandidaat wordt. Ook wilde hij niet uitsluiten dat hij als onafhankelijke kandidaat verder zou gaan.
Trump werd geconfronteerd met uitspraken die hij in het verleden had gemaakt over vrouwen en Mexicanen. Zo noemde hij vrouwen eerder "luie varkens" en "honden". Daarover zei hij nu: "Ik denk dat politieke correctheid het grootste probleem is waar dit land mee te maken heeft."
Verdeeldheid
Alleen Jeb Bush, oud-gouverneur van Florida, en een van de favorieten, durfde tegengas te bieden aan Trump. Hij zei dat Trump met zijn harde uitspraken verdeeldheid brengt. "Jeb Bush kwam tam over. Met opzet, denk ik. Hij wilde presidentieel overkomen, om zo een contrast te vormen met Donald Trump", zegt Van der Horst.
Over de Iran-deal sprak iedereen zich negatief uit. Volgens Mike Huckabee, oud-gouverneur van Arkansas, heeft de VS niets uit de onderhandelingen gesleept: "Zelfs niet vier gijzelaars", zei Huckabee, verwijzend naar Amerikanen die vastzitten in Iran.
2016
Het is het eerste debat in een lange campagne. De presidentsverkiezingen zijn pas in november 2016. Volgens Van der Horst is het in dit stadium vooral zaak te overleven. "Peilingen zeggen niets over de populariteit van de ideeën van de kandidaat, maar meer over de naamsbekendheid."