Een nieuw schaatsseizoen: minder ploegen en een gloednieuw Thialf

Het schaatsseizoen 2016/2017 staat op het punt van beginnen, dat zal niemand ontgaan zijn. Het was de laatste weken rommelig in schaatsland vanwege de begrotingsrel tussen de KNSB, de schaatsers, merkenteams en gewesten. Maar nu er eindelijk een akkoord ligt, kunnen we ons helemaal richten op de sport zelf.

Aan de hand van vijf feiten schetst NOS Sport de contouren van het nieuwe schaatsseizoen.

Minder ploegen

In vergelijking met vorig jaar verschijnen er minder ploegen op het ijs. Het aantal teams is teruggebracht van negen tot zes. Sponsors Corendon en Stressless stapten uit de schaatssport en de teams Continu en Beslist.nl fuseerden tot Team Plantina. Het nieuwe seizoen gaat verder met de volgende teams: Lotto-Jumbo, Clafis, Justlease.nl, Afterpay, Plantina en Victorie.

Koen is terug

Terug van weggeweest: Koen Verweij. Op 7 maart 2015 stapte Verweij voor het laatst van het ijs en hij miste daarna een heel seizoen. De 26-jarige Noord-Hollander heeft zich aangesloten bij Team Plantina, maar hij zal daar vooral zijn eigen weg gaan. Wat betekent dat in de praktijk? Hij rijdt wel in het pak van Plantina, maakt ook gebruik van de faciliteiten van de ploeg, maar volgt met een eigen trainer zijn eigen trainingsroute. Zijn hoofddoel laat zich raden: goud in 2018 op de Olympische Spelen in Pyeongchang.

Nieuw Thialf

Vorig seizoen werd er nog geschaatst in een half afgebroken Thialf. Inmiddels bevindt de herbouw zich in de afrondende fase. Dit seizoen wordt eindelijk het nieuwe Thialf geopend. De opening van het schaatsseizoen, komend weekend met de KNSB Cup, moet Heerenveen nog aan de Groningse ijsbaan Kardinge laten, maar daarna zet de Friese ijstempel als vanouds de deuren weer open voor de mondiale schaatselite. De eerste wedstrijden in Thialf zijn begin december (9, 10 en 11) tijdens de vierde wereldbeker. Op zaterdag 5 november is de open dag.

Een nieuw EK

De Europese kampioenschappen zijn in een nieuw jasje gestoken. In de oneven jaren worden de EK allround gecombineerd met de EK sprint, in de even jaren staan de EK afstanden op het programma. In januari zou Warschau de primeur krijgen van de EK allround/sprint.

Dat werd door de Nederlandse schaatsers met veel enthousiasme ontvangen, omdat er dan op een buitenbaan zou worden gereden. Maar dat feest gaat niet door. De Polen kregen de organisatie niet rond en moesten daarom het toernooi teruggeven aan de ISU. Zodoende krijgt het nieuwe Thialf op 6, 7 en 8 januari de première.

WK afstanden op olympisch ijs

Een jaar voor de Olympische Spelen worden traditiegetrouw de WK afstanden verreden op het ijs waar een jaar later de olympische plakken worden verdeeld. Zo ook dit seizoen. Op 9, 10, 11 en 12 februari wordt er geschaatst in Gangneung, dat ligt net iets boven Pyeongchang. Het stadion is echter nog niet geopend. De bouw van de Gangneung Science Oval moet in januari gereed zijn.