Noord-Malinese groep eist verantwoordelijkheid op

De Noord-Malinese terreurgroep al-Mourabitoun heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor de gijzeling in een hotel in de Malinese hoofdstad Bamako. De radicaal-islamitische groep, die hoofdzakelijk uit Arabieren en Toearegs bestaat, is verbonden aan al-Qaida.

Volgens het persbureau Reuters zegt al-Mourabitoun in een bericht op Twitter achter de gijzeling te zitten. De groep zou daarbij hebben samengewerkt met AQIM (al-Qaida in de Islamitische Maghreb), meldt een persbureau in het buurland Mauritanië. Eerder ging men ervan uit dat de gijzeling het werk was van Ansar al-Din, een andere groep die aan al-Qaida gelieerd is.

Emir van de Sahel

Al-Mourabitoun (letterlijk: 'de wachters') is opgericht door de Algerijnse jihadist Mokhtar Belmokhtar, ook wel bekend als 'de emir van de Sahel'. Jarenlang was hij lid van al-Qaida in de Islamitische Maghreb, maar na onenigheid met al-Qaida begon hij eind 2012 zijn eigen groep.

Belmokhtar is al twee keer doodverklaard. In 2013 zou hij zijn gesneuveld bij gevechten in het noorden van Mali, maar dat bleek niet te kloppen. In juni 2015 was hij het doelwit van een Amerikaanse luchtaanval in Libië. Die leek aanvankelijk geslaagd, maar enkele dagen later meldde al-Mourabitoun dat Belmokhtar nog in leven was.

Gascomplex

De groep van Belmokhtar zat ook achter de aanval op een gascomplex van BP in de Algerijnse woestijn in januari 2013. Daarbij kwamen veertig gegijzelden om het leven.

Met de aanval op het luxueuze Radisson Blu-hotel in Bamako, dat bekend stond als een veilige plaats voor westerlingen, wil al-Mourabitoun vermoedelijk aantonen dat de Malinese regering de strijd in het land nog niet heeft gewonnen.