Amerikaanse journalist in Iran voor de rechter
Na tien maanden cel staat Jason Rezaian vandaag voor de rechter in Teheran. De correspondent van The Washington Post in Iran wordt beschuldigd van spionage.
Dat kan hem op tien tot twintig jaar gevangenisstraf komen te staan, zegt Thomas Erdbrink, die bij de Amerikaanse krant de voorganger van Rezaian was. "Maar als de rechters zich kwaad maken, kan hij ook de doodstraf krijgen. De rechter is een hardliner die wel eens de doodstraf heeft gegeven aan demonstranten."
Hamburgers
Wat Rezaian precies verkeerd heeft gedaan, is niet bekend. "Daar horen we vandaag misschien meer over, maar zeker is dat niet want het proces is niet toegankelijk voor de pers. Ook de vrouw van Jason mag er niet bij zijn."
Volgens Erdbrink kan de Iraniër met een Amerikaans paspoort niet gearresteerd zijn voor wat hij heeft geschreven. "Jason wilde een brug slaan tussen Iran en de VS. Zijn verhalen waren soms zelfs aan de softe kant. Bijvoorbeeld over hamburgers in Teheran en hoe ze in Iran honkbal spelen."
Misschien wordt hem iets in de schoenen geschoven.
Er moet dan ook iets anders zijn waarom Rezaian wordt vervolgd. "Ik denk niet dat hij iets verkeerds heeft gedaan. Misschien wordt hem iets in de schoenen geschoven. Dat laat zien hoe kwetsbaar onze positie is", zegt Erdbrink, die tegenwoordig voor onder meer The New York Times schrijft.
Van alles en nog wat
Hij houdt het voor mogelijk dat zijn collega is opgepakt om hem als "troefkaart" te gebruiken in de onderhandelingen over het atoomprogramma. "Maar de VS heeft in de gijzeling en executie van James Foley laten zien dat het niet veel geeft om het lot van een individu. Ik denk daarom dat zijn waarde is gedaald."
Dat betekent volgens Erdbrink niet dat Rezaian op vrijlating kan rekenen. "De Iraanse justitie heeft hem beschuldigd van van alles en nog wat, die laat hem niet zomaar gaan."
Zoektocht
Toen Jason Rezaian in juli vorig jaar werd opgepakt en verdween, ondernam vriend en collega Thomas Erdbrink meteen actie om hem terug te vinden. Aflevering drie (op 5:36) van de televisieserie Onze man in Teheran toont deze zoektocht en de ondoorzichtige regels van de Islamitische republiek.