Van Persie terug in De Kuip: 'Keek meteen al met schuin oog naar dit duel'

"Aan het begin van het seizoen keek ik al met een schuin oog naar deze wedstrijd. Nu is het moment daar." 190 dagen na het tekenen van zijn eerste contract als hoofdtrainer keert Robin van Persie vanavond terug in De Kuip, waar hij in de dug-out van sc Heerenveen gaat plaatsnemen.

Het treffen met Feyenoord is een weerzien met zijn voormalige werkgever, de club die voor altijd een speciaal plekje in zijn hart zal innemen. Van Persie begint te glunderen als de langverwachte ontmoeting ter sprake komt.

Eén keer eerder stond Van Persie als tegenstander van Feyenoord in de Kuip. Dat was in 2016, toen hij voor de Turkse topclub Fenerbahçe in de basis begon in een Europa League-groepsduel. Fenerbahçe won, met 0-1, overigens zonder noemenswaardige bijdrage van de spits.

"Dat was een bijzondere ervaring", zegt Van Persie. Hij weet als geen ander wat de invloed van een kolkende Kuip kan hebben op Feyenoord, waar hij tijdens zijn illustere loopbaan twee periodes voetbalde en jarenlang rondliep als jeugdtrainer.

Mooiste stadion van Nederland

Of hij zijn mooiste verhalen over de sfeer in het stadion heeft gedeeld met zijn spelers? Helemaal niet, antwoordt hij resoluut. "We bereiden ze voor op wat er op het veld gebeurt. Ik heb het nog geen moment gehad over het mooie stadion - het mooiste stadion van Nederland, zou je kunnen zeggen."

Wie hij er in ieder geval niet over hoeft te vertellen, is Alireza Jahanbakhsh. De 31-jarige Iraniër voetbalde drie seizoenen bij Feyenoord en vertrok deze zomer transfervrij nadat de club hem had verteld dat hij niet meer nodig was. Eerder deze maand tekende de aanvaller bij Heerenveen.

"Als je me een paar maanden geleden zou hebben gevraagd of ik ooit nog in de Kuip tegen Feyenoord zou spelen, dan was het antwoord sowieso nee geweest", vertelt hij. "Mixed feelings", noemt hij zijn terugkeer.

Mooie herinneringen

"Ik kijk ernaar uit om terug te gaan naar De Kuip, waar ik veel mooie herinneringen heb gemaakt samen met Rotterdammers en met mijn teamgenoten. Maar nu ben ik gewoon speler van Heerenveen."

Jahanbakhsh scoort regelmatig tegen zijn voormalige clubs in de eredivisie, NEC en AZ. Wat als hij trefzeker is in De Kuip? "Wat er ook gaat gebeuren, het zal met respect zijn. Dat vind ik het allerbelangrijkste."

De gevoelens over hun oude club zullen even opzij moeten worden geschoven. "Vanuit mijn rol is het de kunst om me te focussen op wat belangrijk is: mijn team zo goed mogelijk voorbereiden op deze wedstrijd", zegt Van Persie. "En daar ben ik tevreden over."

Onderdeel van de voorbereiding was een 'leerzame' oefenwedstrijd tegen PEC Zwolle tijdens de interlandperiode, waarin hij zijn ploeg met 2-1 zag verliezen. "Verdedigend was het niet top", bekent Van Persie.

Het zijn precies zulke duels die zijn jeugdige ploeg nodig heeft om zich verder te ontwikkelen, zegt Van Persie. "Het klinkt gek, maar dat was heel nuttig. Eigenlijk wil je in een oefenwedstrijd tegen dat soort punten aanlopen. Die hebben we de afgelopen week goed kunnen behandelen."

Achterblijvende resultaten

Van Persie wordt geroemd om zijn spelvisie en manier van leidinggeven, maar de resultaten blijven achter. De balans na twaalf duels: vier zeges, een doelsaldo van -10 en een twaalfde plek op de ranglijst. Alleen Almere City (zeventiende) en RKC Waalwijk (achttiende) incasseerden meer doelpunten.

Heerenveen heeft bovendien nog geen enkel uitduel gewonnen, met de forse 9-1-nederlaag bij AZ als dieptepunt. "We kennen onze plek", aldus Van Persie. "Ergens moeten we er een keer doorheen komen. Een mooier moment kan ik me niet voorstellen."