Het is geen tijd voor experimenten bij Oranje. Observeren is het sleutelwoord voor Frank de Boer op zijn eerste werkdag als bondscoach. "Vandaag bleef het bij een voorstelrondje en een lunch. Het lijkt me logisch dat als je zo kort bondscoach bent, je niet met allerlei experimenten komt. Ik denk ook dat ze mij hebben gekozen omdat ze willen dat de lijn van Koeman doorgaat."
De eerste selectie van De Boer kende dan ook weinig verrassingen. AZ-speler Teun Koopmeiners zit er voor het eerst bij. En ook Mohamed Ihattaren, die de laatste weken onder veel kritiek gebukt gaat bij PSV, kreeg een uitnodiging.
"Je selecteert soms ook met het oog op de toekomst", legt De Boer uit. "En we wilden Mo een hart onder de riem steken. Zeggen: 'Wij geloven in je'. Hij is pas 18 jaar. Moet nog heel veel leren. Dat kan ik uitleggen, maar als Virgil van Dijk, Memphis Depay, Gini Wijnaldum of Daley Blind het zeggen, maakt dat veel meer indruk. En dus is het jammer dat hij is afgehaakt met een liesblessure."
Ihattaren is er dus niet bij, zoals ook Steven Bergwijn moest afzeggen wegens een blessure. Zijn vervanger is Calvin Stengs, het AZ-talent dat ook niet zijn beste periode beleeft.
"Jonge spelers zullen op de deur kloppen. Maar je hebt ook ervaring nodig", zegt De Boer, daarmee refererend aan de selectie van Kevin Strootman en Ryan Babel. "Iemand als Kevin is er altijd bij geweest. Hij is een goede speler en heel belangrijk binnen en buiten het veld."
"Iedereen in deze selectie heeft zijn plek verdiend op dit moment. En dan gaan we continu kijken wat het Nederlands elftal nodig heeft, op korte, maar ook op de lange termijn. Want we werken natuurlijk naar juni toe."
'Spelers zijn wel wat gewend'
Want in juni 2021 staat het uitgestelde EK gepland, het eerste examen voor De Boer. De aanloop daarnaartoe begint met een oefenwedstrijd tegen Mexico en de Nations League-duels met Bosnië en Herzegovina en Italië. En dat in negen dagen. Gericht werken aan spelconcepten op de training is er dus niet bij, weet De Boer.
"Ik heb weleens een betere voorbereiding gehad", erkent hij. "Idealiter had je rustig kunnen toewerken naar die twee laatste interlands, want die zijn het belangrijkst. Sommigen kwamen al om vier uur 's nachts aan, anderen om een uur of acht. Woensdag speel je een wedstrijd. Maar deze spelers zijn dat wel gewend; ze spelen bij topclubs."
Van Dijk mist publiek 'heel erg'
Dat geldt bijvoorbeeld voor aanvoerder Virgil van Dijk. Veel slaap zal de steunpilaar niet hebben genoten vannacht, na de ongekende oorwassing die hij zondag met Liverpool kreeg van het bescheiden Aston Villa (7-2).
Ronald Koeman stond erom bekend prestaties bij clubs nog even kort na te bespreken. Dat gebeurt nu niet. "Er hoeft vrij weinig gezegd te worden", aldus Van Dijk. "Ik denk niet dat de honger minder wordt. Gisteren was een avond zoals we die nooit meer willen meemaken."
"We hebben er heel lang over gesproken met elkaar, al is dat lastig omdat veel spelers naar de nationale ploeg afreisden. We moeten rustig blijven en hard blijven werken. En als we terugkomen, hebben we een heel belangrijke wedstrijd tegen Everton."
Die Merseyside Derby zal zonder publiek gespeeld worden, net zoals de komende interlands met Oranje. "Wij missen het heel erg", zegt Van Dijk. "Het publiek geeft net dat beetje extra, het motiveert ons. Maar de gezondheid staat voorop."
Depay naar Barcelona?
Terwijl de spelers binnendruppelden in Zeist, ging het vooral over de mogelijke overgang van Memphis Depay naar Barcelona. "Wij willen graag, Memphis wil graag", zei Koeman tegen de NOS. "Maar door de financiële situatie bij de club, met name door de controle bij de bond, is het duidelijk dat er eerst een speler weg moet voordat er een speler binnen kan komen."
Vandaag stond Depay gewoon op het trainingsveld in Zeist. De Boer ziet het liefste dat zijn spits zoveel mogelijk minuten maakt. "Als Memphis bij Lyon blijft, speelt hij elke week."
