Froome: Mollema is mijn grootste concurrent

Geletruidrager Chris Froome ziet in Bauke Mollema zijn voornaamste concurrent voor de eindzege van de Ronde van Frankrijk. "Hij heeft heel goed gereden. Mollema was erbij toen ik aanviel op de Mont Ventoux, hij kon mij en Richie Porte volgen. Ook heeft hij een heel goede tijdrit gereden."

Mollema stond erom bekend vooral te volgen, maar deze Ronde van Frankrijk is hij vaak van voren te zien. Op Andorra Arcalis viel hij twee keer aan en op de Ventoux sprong hij uit groep-Quintana naar Froome en Porte toe. Hij maakte het de geletruidrager moeilijk, totdat het trio ten val kwam op de overbevolkte Ventoux.

De Trek-renner eindigde 1.40 voor Froome, die een stuk te voet aflegde. De Brit kreeg later na een jurybesluit dezelfde tijd als Mollema. Een dag later verloor de Nederlander in de tijdrit 51 tellen op Froome, maar hij ging wel Adam Yates en Nairo Quintana voorbij in het algemeen klassement.

In 2013 stond Mollema ook tweede achter Froome in het klassement. De Groninger had destijds na veertien etappes een achterstand van 2.28 op de Brit, maar werd in de laatste week van de Tour ziek en viel terug naar plaats zes.

"Ik heb nu een paar jaar meer ervaring dus ik heb er vertrouwen in dat ik dit kan vasthouden", zei Mollema vrijdag na zijn tijdrit.

'Of hij kan winnen? Waarom niet?'

De Trek-renner staat 1.46 achter op Froome. Nummer drie Yates volgt 2.45 van de Brit. Quintana, vooraf gezien als Froomes voornaamste uitdager, staat vierde op 2.59 van de klassementsleider.

Of Mollema de Tour kan winnen? "Waarom niet, hij staat tweede", zegt Froome, die morgen zijn trui moet verdedigen in een etappe over zes cols, waarvan twee van de eerste categorie en een van de buitencategorie.