Koppu, een 'gigantische motor' aangedreven door warme lucht
Orkaan Koppu ploegt zich op dit moment tergend langzaam een weg over de Filipijnen. De orkaan blijft naar verwachting drie dagen boven de eilandengroep hangen en dat valt tegen. Want tergend langzaam of niet, Koppu laat een spoor van vernieling achter.
Wat zijn orkanen?
Strikt gesproken moeten we het hebben over 'tropische cyclonen'. Die worden in het Caribisch gebied orkanen genoemd en in de Stille Oceaan tyfoons of cyclonen.
Tropische cyclonen werken als gigantische motoren die worden aangedreven door warme, vochtige lucht. Daarom ontstaan ze alleen in gebieden rond de evenaar, waar de zeetemperatuur hoog is.
Als de warme lucht opstijgt, wordt er van onderaf nieuwe lucht aangevoerd. Maar omdat die lucht onmiddellijk opwarmt, gaat ook die meteen omhoog. Juist rond de evenaar ontstaat daarbij een soort wervel-effect.
Ondertussen koelt de stijgende lucht weer af, waardoor wolken ontstaan. Dat hele systeem gaat snel ronddraaien en gaat daarna "aan de wandel" over het aardoppervlak.
Hoe gevaarlijk is Koppu ?
Koppu is ten oosten van de Filipijnen ontstaan en kwam vannacht aan land als een orkaan van categorie 4. Dat betekent dat er aanhoudende windsnelheden zijn gemeten van tussen de 209 en 248 kilometer per uur. Orkanen worden opgedeeld in vijf categorieën. De lichtste variant haalt windsnelheden van minstens 118 kilometer per uur.
Ter vergelijking: Volgens het KNMI trok op 25 januari 1990 de zwaarste storm ooit gemeten over Nederland. Dat was een storm met windkracht 11. Dan hebben we het over een gemiddelde windsnelheid van 103 kilometer per uur.
En nu?
Koppu heeft op de Filipijnen flinke overstromingen en vloedgolven veroorzaakt. Duizenden mensen zijn geëvacueerd, huizen zijn verwoest, en bruggen, wegen en elektriciteitsmasten hebben de storm niet doorstaan.
Zodra ze aan land komen gaan orkanen aan kracht verliezen, omdat figuurlijk gezien de brandstof verdwijnt die de motor draaiende houdt. Ook Koppu lijkt langzaam wat minder gevaarlijk te worden. Op satellietbeelden is te zien dat het oog van de storm uit elkaar lijkt te vallen en dat zou betekenen dat de orkaan aan het verdwijnen is. Maar er worden nog steeds windsnelheden gemeten van 150 kilometer per uur, met windstoten tot 185 kilometer per uur.
De storm is dus nog steeds erg gevaarlijk, waarschuwen weerbureaus. Niet alleen omdat de wind nog over het land raast, ook omdat er door de hevige regenval landverschuivingen kunnen ontstaan.
