In Düsseldorf zijn vanochtend meer dan dertig Nederlandse dwangarbeiders omgekomen door een geallieerde luchtaanval. De mannen zochten dekking in de kelder van de Franklin-school, gelegen in de wijk Pempelfort. In totaal zijn er in het gebouw 150 slachtoffers gevallen, afkomstig uit negen verschillende landen.

In twintig minuten tijd zijn er naar schatting zo'n 500 (brand)bommen neergekomen op de Duitse stad. In de laatste minuten van het offensief werd de Franklin-school met daarin de dwangarbeiders getroffen.

De Nederlandse arbeiders die bij de explosie zijn omgekomen, zijn in november opgepakt bij razzia's in Rotterdam en Schiedam. Ze zijn afgevoerd naar verschillende plaatsen in Duitsland om te werken voor de Arbeitseinsatz.

Geallieerde bombardementen

De Britse Royal Air Force (RAF) en de United States Air Force (USAF) bombarderen voortdurend strategische punten aan het Duitse front. Naast Düsseldorf zijn ook Kassel, Koblenz, Sterkerade en Ruhten op dit moment de voornaamste doelwitten. De geallieerden hebben het met name op troepenconcentraties en opslagplaatsen van Duitse voorraden gemunt.

Al sinds augustus 1940 voert de RAF luchtaanvallen uit op Duitsland. Sinds vorig jaar worden de Britten hierbij ondersteund door de USAF. De Britse minister van Luchtvaart deelde aan het begin van deze maand mee, dat er in 1944 meer dan een half miljoen ton aan bommen op Duitsland zijn geworpen. Hierdoor konden bijna twee miljoen Duitse militairen niet vechten aan het front, omdat zij nodig waren voor de luchtverdediging.

Bewaakt door kinderen

Verzetskrant de Waarheid doet een boekje open over de erbarmelijke omstandigheden waaronder dwangarbeiders in Düsseldorf doorgaans leven. Op kleine hoeveelheden eten moeten de mannen van donker tot donker werken. Ook zou het in de verblijfplaatsen wemelen van de luizen.

Vaak wordt er toezicht gehouden door de jongste leden van de Hitlerjugend: "Knapen van acht tot twaalf jaar, in protserige uniformen, gewapend met dolken en pistolen, moeten de weggevoerde mannen bewaken", schrijft de krant.

Het Nederlandse Arbeidsfront - een nationaal-socialistische arbeiders vakbond - deelde gisteren mede dat zij een poging wil doen om pakketten te zenden naar tewerkgestelde arbeiders in Duitsland. Deze pakketten zullen kleding en andere gebruiksartikelen bevatten.