De Prinses Irene Brigade wordt overgeplaatst naar Zeeland. Het Nederlandse legeronderdeel onder Brits commando moet het heroverde Walcheren beschermen tegen Duitse tegenaanvallen. Ook zal men steun geven aan de inwoners van het schiereiland, dat is ondergelopen na geallieerde aanvallen op de dijken.

Tijdens hun verblijf in Zeeland zullen de militairen worden ingekwartierd in de huizen van burgers. Daarnaast maken ze gebruik van de stellingen die de Duitsers hebben aangelegd in het gefortificeerde Zeeland. Belangrijkste taak is het vrijmaken van de route naar de haven van Antwerpen.

De Irene-brigade heeft de afgelopen weken flink gevochten in ons land. In de nacht van 20 op 21 september trok de brigade ons land in bij de grondoperatie van Market Garden. Opdracht was bruggen over de Maas en Waal veilig te stellen voor de geallieerde opmars.

Tilburg

Toen de verrassingsaanval was mislukt, werd de Prinses Irene Brigade ingezet voor de strijd in Noord-Brabant. Daarbij werd bijvoorbeeld het grotendeels verwoeste Oirschot ingenomen, waar slechts enkele mensen waren achtergebleven.

Het leidde tot grote hilariteit toen de manschappen er door een wethouder werden ontvangen met een enthousiast "How do you do!", in de overtuiging dat Britten de plaats hadden bevrijd. Het antwoord luidde "Prachtig, dat u er bent, hoe gaat het met u!"

Ook was de brigade eind vorige maand betrokken bij de zware gevechten om Tilburg te bevrijden, al moesten de troepen elders worden ingezet voordat ze het centrum van de stad hadden bereikt. Dat werd anderhalve week geleden goedgemaakt met een parade door het centrum van de stad, in aanwezigheid van prins Bernhard.

Samengesteld

De brigade, vernoemd naar het tweede kleinkind van koningin Wilhelmina, werd al in het tweede oorlogsjaar samengesteld uit Engelandvaarders, Nederlandse dienstplichtigen in het buitenland en vrijwilligers. De afgelopen jaren werden de militairen ingezet voor bewaking van de Britse kust.

De brigade landde afgelopen augustus in Normandië, twee maanden na D-day. De militairen werden ingezet voor de snelle opmars door Frankrijk en België.

Bij die gevechten werd er ook gestreden tegen Nederlandse SS'ers. Een krijgsgevangene die in handen was gevallen van de brigade overleefde dat niet: de Groningse veenarbeider werd op weg naar een gevangenkamp doodgeschoten.

De brigadecommandant ging evenwel niet in op de suggestie van prins Bernhard om 200 andere krijgsgevangen SS'ers uit Nederland ook maar "voor hun rekening te nemen".