Tijdens de zondagsmis hebben de Duitsers vanmorgen verschillende kerken in Noord- en Midden-Limburg omsingeld. Alle aanwezige mannen tussen de 16 en 65 jaar zijn opgepakt. Zo'n tweeduizend mannen zijn afgevoerd naar Duitsland om daar te werken.

"Ik wilde mij verbergen in de biechtstoel van de kerk, maar de Duitsers zochten overal, we moesten meekomen naar buiten", zegt Hein Tummers, een van de kerkbezoekers.

Ook Lei Draak uit het Limburgse Kronenberg was vanochtend aanwezig bij een van de vele razzia's in de regio. "De pastoor heeft nog geprobeerd tijd te rekken. Hij mocht de mis afmaken. Toen hij aan het eind was, begon hij weer van voor af aan. Maar dat had een Duitse soldaat snel door."

Alle gearresteerde mannen zijn begonnen aan een urenlange wandeltocht naar station Venlo. "We werden bijeengedreven als vee", zegt Jan Kurvers, een van de gearresteerden. Vanaf het station zullen de mannen in veewagons naar Duitsland worden gedeporteerd.

Omdat de bevrijding juist dichterbij leek te komen, hebben de razzia's een grote impact op de Limburgse bevolking. "De frontlinie ligt tien kilometer verderop. We kunnen het geschut van de Engelsen goed horen", zegt Draak. "We dachten: morgen of anders overmorgen zijn de geallieerden hier. Maar het begint nu pas voor ons."

Sommige mannen lukte het ondanks de grondige zoekacties van de Duitsers aan de razzia te ontkomen. In Heythuysen maakte Truus Swinkels de razzia van dichtbij mee: "Toen de Duitsers de kerk inkwamen ontstond er paniek, overal zag je mannen wegvluchten. Tot 12.00 uur hebben de Duitsers de kerk doorzocht en iedere keer werden er weer mannen gevonden. Toch zijn er zes personen niet gevonden. Het is ongelofelijk dat zoveel mannen zich binnen zo'n korte tijd nog konden verschuilen."

"Het wordt zo stil aan tijd dat de Engelsen ons komen bevrijden", verzuchtte ze tenslotte.