Een ervaren Amerikaanse pantserdivisie heeft vandaag een aanval uitgevoerd op het Brabantse dorp Overloon, aan de grens met Noord-Limburg. De Amerikanen stuitten direct op hevige Duitse tegenstand.

Overloon en de omringende dorpen zijn de afgelopen dagen in allerijl ontruimd, omdat de Duitse troepen in het gebied hun handen vrij willen hebben. Ze verwachtten de geallieerde aanval en hebben een sterke verdedigingslinie in het gebied opgesteld.

Voor de bewoners was het een chaotisch vertrek. De meeste vluchtelingen trokken in de stromende regen naar Venray, waar ze onderdak hebben gevonden in onder meer een klooster en een psychiatrische instelling.

Ook de 13-jarige Nellie Drabbels moest enkele dagen geleden samen met haar ouders en acht broers en zussen plotseling hun huis in Overloon verlaten. "Wij gingen naar Ome Jan in Bossenhoek, net buiten Overloon. Daar sliepen we met z'n elven in de keuken op de grond."

De volgende dag werden ze het bos in gestuurd, waar een kelder voor onderduikers was. "We zaten er met dertig mensen in: de ouderen rechtop zittend en de kinderen liggend over de benen van de ouderen."

Een Duitse soldaat stuurde ze de volgende dag terug naar huis, maar daar bleken bijna al hun spullen te zijn meegenomen door de Duitsers. "Het huis was leeg en er was geen eten meer. Ook alle inmaak was door de Duitsers opgegeten."

Triest

Opnieuw werden ze hun huis uit gejaagd. Tijd om iets mee te nemen, was er niet. "Het was een triest gezicht. Onderweg zagen we mensen die nog een kar of kruiwagen met spullen bij zich hadden, maar wij hadden helemaal niets!"

Het gezin besloot naar familie in Holthees te lopen, waar ze onderdak kregen in een kippenhok. Vandaag werd Holthees gebombardeerd door de geallieerden, waardoor het gezin opnieuw een veilig heenkomen moet zoeken.

De geallieerden willen met hun aanval de Duitse troepen die zich in de regio Noord-Limburg hebben verzameld terugdringen tot achter de Maas. Zij zijn een bedreiging voor de 'Corridor', de strook bevrijd gebied van zo'n 80 kilometer lang en 20 tot 30 kilometer breed tussen de Belgische grens en Nijmegen.

Via Overloon en Venray willen de geallieerden doorstoten tot Venlo. Daar liggen twee belangrijke bruggen over de Maas, die de geallieerden graag in handen willen krijgen.

Ze vrezen namelijk dat de Duitsers via die bruggen nieuwe troepen vanuit Duitsland zullen aanvoeren. Bovendien zijn de bruggen bij Venlo belangrijk om eventueel een nieuwe doorbraak naar het Ruhrgebied te forceren, nu de geallieerde opmars bij Arnhem tot stilstand is gekomen.

De Duitsers lijken niet van plan zich snel gewonnen te geven. Ze hebben een sterke verdedigingslinie opgebouwd rond Overloon en Venlo om een verdere geallieerde opmars tegen te houden.

De Amerikaanse pantserdivisie kwam vandaag hevig onder vuur van Duitse machinegeweren, mortieren en andere artillerie. Na een korte strijd trokken de Amerikanen zich terug en bleven veertien brandende Sherman-tanks achter in het niemandsland tussen de fronten.