Li wint Australian Open

Li Na heeft na twee verloren finales (2011 en 2013) de Australian Open op haar naam gebracht. De Chinese (4) wees de Slowaakse Dominika Cibulková (20) in een bepaald niet sprankelende, maar aanvankelijk wel spannende finale met 7-6 (3) ,6-0 terug.

Cibulková, voor het eerst in een finale van een grandslamtoernooi, leverde mede door twee dubbele fouten al direct haar opslag in en ontsnapte in haar tweede servicebeurt aan een 3-0 achterstand.

De Slowaakse probeerde Li op tempo tot fouten te dwingen, maar de Chinese sloeg de ballen zo diep dat Cibulková slechts sporadisch toekwam aan de uitwerking van haar strijdplan. Toch kwam ze terug in de wedstrijd al was het Li die haar terug in het zadel hielp, met een matige opslaggame met twee dubbele fouten. Vervolgens slopen er onzekerheden in het spel van Li, waarbij vooral haar eerste opslag en forehand het lieten afweten.

Knikkende knieën

Li mocht na een paar fabelachtige backhands bij 6-5 weliswaar serveren voor de set, maar nervositeit speelde haar parten en Cibulková profiteerde. De tiebreak was er een met knikkende knieën aan beide zijden. De punten waren overwegend het gevolg van fouten, niet van doortastend optreden en de Chinese had daarbij de laagste foutenlast.

De setwinst werkte bevrijdend bij de zichtbaar opgeluchte Li, die ineens wel vol doorhaalde met haar forehand en met een paar dubbelhandige backhands om van te smullen in een vloek en een zucht op 4-0 stond in de tweede set.

In de vijfde game leek Cibulková nog even wat terug te gaan doen. Maar Li maakte zich niet druk meer om een enkel verspeeld puntje in haar opslaggame en dieselde door naar de zege, haar tweede in een grandslamtoernooi na de winst op het gravel van Roland Garros in 2011.

Li feliciteert haar man

Na het gebruikelijk dankwoord aan staf en begeleiders stond Li ook stil bij de rol van haar man."Hij is belangrijk voor me, want hij maakt mijn drankjes en prepareert mijn rackets", grapte Li. "En ik wil hem feliciteren, dat hij mij ooit gevonden heeft, want hij is nu ook echt wereldberoemd."

Cibulková zei, met tranen op de wangen, dat ze trots was op haar finaleplaats en hoopte ooit te winnen in Melbourne. "Het waren hoe dan ook de twee prachtigste weken van mijn leven. Om hier te staan, betekent heel veel voor mij en voor mijn land."