Paus Benedictus heeft aangekondigd dat hij op 28 februari terugtreedt. Dat is bevestigd door de Italiaanse media.
Een paus kan terugtreden, maar het is hoogst ongebruikelijk dat dat gebeurt. In de 13de eeuw is het voor het laatst voorgekomen. Normaal gesproken leidt een paus de Rooms Katholieke Kerk tot zijn dood.
De 85-jarige Benedictus kampt al een tijdje met gezondheidsproblemen. Hij heeft zelf laten weten dat hij niet meer de kracht heeft om zo'n verantwoordelijke positie te bekleden.
Seksschandalen
Benedictus benadrukt dat hij zijn besluit om terug te treden zelf heeft genomen, zonder dat er druk op hem is uitgeoefend.
Op 19 april 2005 werd Joseph Aloisius Ratzinger de opvolger van Johannes Paulus II. Ratzinger noemde zich Benedictus en was de 16de paus die deze naam koos.
Het pontificaat van Benedictus is overschaduwd door de seksschandalen in de Rooms Katholieke Kerk. Hij heeft naar aanleiding van de diverse schandalen een aantal keren het seksueel misbruik door priesters scherp veroordeeld. Maar volgens organisaties van slachtoffers bleven krachtige maatregelen uit.