1 miljard voor opvolger spaceshuttle

Ruimtevaartorganisatie NASA geeft meer dan een miljard dollar aan bedrijven die een opvolger voor de spaceshuttle gaan ontwikkelen. Vliegtuigbouwer Boeing krijgt 460 miljoen dollar; de commerciële ruimtevaartbedrijven SpaceX en Sierra Nevada Corporation respectievelijk 440 en 212 miljoen dollar.

De NASA stopte het spaceshuttle-programma vorig jaar. De organisatie maakt nu gebruik van Russische Sojoez-capsules om astronauten de ruimte in te sturen. Aan een opvolger van de shuttle wordt al jaren gewerkt door de bedrijven, die alle drie hopen dat hun ontwerp wint.

Zeven astronauten

Boeing is bezig met de ontwikkeling van de CST-100, een ruimtecapsule met plaats voor zeven astronauten. SpaceX, dat in mei de eerste commerciële ruimtevlucht uitvoerde, kan met het geld van de NASA de Dragon-capsule verder ontwikkelen. Die is nu alleen geschikt voor het vervoer van goederen naar de ruimte.

Sierra Nevada Corp werkt aan de Dream Chaser. Die heeft het uiterlijk van de oude spaceshuttle, maar is veel kleiner. Ook dat toestel heeft plaats voor zeven astronauten.

2017

De NASA werkt zelf ook aan een nieuwe ruimtevaartuig, de Orion. Die is bedoeld voor langere ruimtereizen naar asteroïden en Mars.

Als alles volgens plan verloopt, worden de eerste astronauten in 2017 in een van de 'shuttle-opvolgers' gelanceerd.