Hwang stabiel in wisselvallig Feyenoord: 'Duel met Sparta Praag kan cruciaal worden'

Feyenoord wacht vanavond een belangrijke avond in de Champions League en daar zijn de spelers zich van bewust. "Het duel met Sparta Praag zou wel eens een cruciale wedstrijd kunnen worden om ons te plaatsen voor de volgende ronde", aldus de Zuid-Koreaanse middenvelder Hwang In-beom.

'I love being here'

Publiekslieveling Hwang is één van de weinige stabiele spelers in het wisselvallige Feyenoord van dit seizoen. "Ik weet niet waarom het zo goed gaat, maar ik hou vanaf de eerste dag van de club en van het land. Iedereen is zo aardig. I love being here. I love being in this club."

Hwang is een laatbloeier, die al veel van de wereld heeft gezien. Dat maakt dat hij zich snel kan aanpassen aan een nieuwe club en competitie. "Spelen in verschillende landen maakt je flexibel", zegt hij daarover.

"Je moet je werk doen en de taken uitvoeren die de trainer je geeft. Dat is iets waar ik van jongs af aan al goed in ben", legt Hwang uit. "En als je dan hard je best doet om het team te helpen, zal je die hulp ook terugkrijgen. Ik voel een klik met mijn medespelers."

Geloof in de titel

Hwang valt in de smaak bij de supporters en dat komt volgens hem vooral door zijn inzet. "Ik krijg in alle landen waar ik speel liefde van de fans. Niet eens dankzij mijn kwaliteiten, maar vooral omdat ik altijd alles geef. Ook in slechte wedstrijden."

Als het over de doelstelling gaat van Feyenoord is Hwang duidelijk. "Deze ploeg moet altijd om de titel spelen. Er zijn nog veel wedstrijden te gaan. We spelen nog tegen de clubs boven ons, er is nog een kans."

Als Hwang naar zijn persoonlijke doelen kijkt, denkt hij nog niet verder dan Feyenoord. Hij geeft aan dat met het spelen in de Champions League en met Zuid-Korea op het WK zijn dromen al zijn uitgekomen. Dus fantaseren over een topcompetitie doet hij niet. Nu wil hij vooral met Feyenoord zo ver mogelijk komen in Europa.

Moeten winnen

En dat kan. Feyenoord staat na vijf wedstrijden op zeven punten in de Champions League. Twee of drie punten extra zijn waarschijnlijk nodig om de tussenronde te bereiken. En die kan Feyenoord maar beter pakken tegen Sparta Praag, met Bayern München-thuis en Lille-uit nog op het programma.

"We moeten winnen, wat er ook gebeurt", zegt Hwang over de wedstrijd tegen Sparta Praag, dat derde staat in de Tsjechische competitie. Daarbij kijkt hij ook terug naar de verloren thuiswedstrijd tegen RB Salzburg (1-3). "We kunnen nu niet dezelfde fouten maken als in oktober tegen Salzburg."

"We zaten toen in een druk programma en hadden veel blessures. Dezelfde spelers moesten steeds in actie komen. Dat was vrij intens. Iedereen was moe. Maar dat kunnen we nu niet als excuus gebruiken."

Gelijk tegen 'beste ploeg in de wereld'

Opvallend genoeg haalde Feyenoord al zijn punten in uitwedstrijden, met de overwinning op Benfica (3-1) en het gelijkspel tegen Manchester City (3-3) als hoogtepunten. Hwang noemt de wedstrijd tegen City één van de beste wedstrijden die hij ooit heeft gespeeld.

"Vooral als je kijkt naar hoe we speelden als team", vertelt Hwang. "Om van 0-3 terug te komen tot 3-3, tegen nog steeds de beste ploeg in de wereld, is niet makkelijk en wij hebben het voor elkaar gekregen. Maar nu moeten we in De Kuip eens punten gaan pakken. Dat we thuis nog op nul staan, is onacceptabel."