Liverpool wint ook Nederlands onderonsje met Girona, Van de Beek pechvogel

Liverpool heeft ook de zesde wedstrijd in de Champions League gewonnen. De Engelse grootmacht had dinsdagavond in Catalonië wel een makkelijk gegeven strafschop nodig om Girona te verslaan: 0-1.

Donny van de Beek was de pechvogel aan Spaanse kant: hij veroorzaakte de strafschop met een lichte overtreding op Luís Díaz.

Met achttien punten uit zes duels is Liverpool zo goed als zeker van directe plaatsing voor de achtste finales. Girona moet het doen met drie punten. In januari speelt de Spaanse club nog thuis tegen Lille OSC en op de laatste speeldag in Eindhoven tegen PSV.

Veel Nederlanders

Liefst vijf Nederlanders stonden aan de aftrap in het bescheiden Estadi Montelivi van Girona: Daley Blind, Van de Beek en Arnaut Danjuma namens Girona, Virgil van Dijk en Ryan Gravenberch bij Liverpool. Cody Gakpo, trefzeker in drie van zijn laatste vier duels, begon op de bank.

Na amper drie minuten moesten Blind en Gravenberch zich al melden bij scheidsrechter Benoît Bastien. De twee voormalige teamgenoten bij Ajax en Oranje luisterden geduldig naar de uitleg en gingen lachend uiteen.

De daaropvolgende corner leverde wel bijna de 0-1 op, toen Joe Gomez van dichtbij kon inkoppen. Doelman Paulo Gazzaniga redde met een fraaie reflex. Kort daarna had hij ook een antwoord op de inzet van Darwin Nuñez, die na een knappe actie en een heerlijke steekpass van Gravenberch kon uithalen.

Geen 'grote rondo'

Na ruim tien minuten ontworstelde Girona zich voor het eerst aan de 'grote rondo' van Liverpool en meteen was het alle hens aan dek voor de ploeg van trainer Arne Slot.

De grootste kans was nota bene voor Blind, die onopgemerkt mee naar voren was geslopen en ongedekt op de perfecte plek stond om de voorzet van Oriol Romeu binnen te werken.

Blind trapte echter naast de bal, waarop de bal voor de voeten van Danjuma belandde. Zijn inzet werd gekeerd door de bij Liverpool teruggekeerde doelman Alisson Becker.

En daar bleef het niet bij: Bryan Gil ging alleen op Alisson af, struikelde en kon zo net niet genoeg kracht achter zijn inzet krijgen. En ook Miguel Gutiérrez testte de doelman met een gevaarlijk schot.

Even later kopte Gutiérrez bijna in het eigen doel uit een voorzet van Curtis Jones, maar tot zijn opluchting scheerde de bal langs de paal.

De rustige fase die daarna aanbrak werd tien minuten voor rust ruw verstoord toen Nuñez na onhandig uitverdedigen van Blind een grote kans kreeg. Girona kwam goed weg, net als bij de kans van Mohamed Salah.

Ook de thuisclub liet zich niet onbetuigd via recordaankoop (circa achttien miljoen) Yáser Asprilla. De Colombiaanse middenvelder - geen familie van de legendarische Faustino Asprilla - zag een zwabberend schot van afstand met moeite gestopt worden door Alisson.

Ook na rust liet Girona - en met name Danjuma - er geen gras over groeien. Uit de eerste aanval nam Danjuma het doel van Liverpool onder vuur en de tegenaanval leverde meteen ook meteen weer een kans op.

Een prachtige dribbel strandde even later in schoonheid, omdat de Nederlander te gehaast wilde afdrukken.

Daarna dwong Liverpool Girona toch steeds verder in het defensief. Andy Robertson kreeg een aardige schietkans. Toch kwam Liverpool via een makkelijk gegeven strafschop op voorsprong: Luis Díaz werd licht gehinderd door Van de Beek, die per ongeluk op zijn voet ging staan.

Op aandringen van de VAR ging arbiter Bastien overstag en de tot dan toe onopvallende Salah - die tegen Real Madrid nog miste van elf meter - pakte het cadeautje gretig uit: 0-1.

Daarna ebde het geloof weg bij Girona en ook bij Liverpool, met Gakpo als invaller, leek de noodzaak om aan te vallen verdwenen. Veel meer dan een aardig genomen vrije trap van Trent Alexander-Arnold kreeg het publiek niet meer te zien.

18de zege in 21 duels

De zege in Girona was de 18de in 21 wedstrijden sinds het aantreden van trainer Slot. Vorige week speelde Liverpool zowaar weer eens gelijk uit bij Newcastle United (3-3). Afgelopen zaterdag werd de Merseyside-derby tegen Everton afgelast wegens de storm Darragh.

Girona-coach Míchel, vorig jaar nog uitgeroepen tot coach van het jaar na de sensationele derde plaats in La Liga, heeft heel andere zorgen.

In de competitie staat de club slechts negende, in het Spaanse bekertoernooi verloor Girona op pakjesavond van vierdeklasser Logroñes door nederlagen tegen onder meer Feyenoord (2-3) en PSV (4-0) blijft de club met bungelen in de onderste regionen Champions League.

Met drie punten en wedstrijden tegen Arsenal en AC Milan nog voor de boeg lijkt de knock-outfase bij het debuut op dit niveau een brug te ver.

Zagreb - Celtic

Dinamo Zagreb en Celtic, beide strijdend om een plek in de tussenronde, kwamen in de Kroatische hoofdstad niet tot scoren: 0-0. Met respectievelijk acht en negen punten hebben beide clubs alles nog in eigen handen.

Celtic lijkt daarvoor de beste papieren te hebben met Young Boys (thuis) en Aston Villa (uit) nog voor de boeg. De Kroaten spelen nog uit tegen Arsenal en thuis tegen AC Milan.