Syrische rebellen naderen Homs, duizenden mensen op de vlucht
In Syrië naderen de rebellen van Hayat Tahrir al-Sham (HTS) de stad Homs. Op door de NOS geverifieerde video's is te zien dat de rebellen in Talbiseh zijn aangekomen.
Die stad ligt zo'n 10 kilometer ten noorden van Homs, de derde grote stad in Syrië. Volgens het Syrisch Observatorium voor de Mensenrechten zijn al duizenden mensen de stad ontvlucht om de naderende strijd te ontlopen.
Vorige week openden strijders van HTS in samenwerking met een andere rebellengroep een nieuw offensief in Syrië. In korte tijd heeft de groepering veel terrein veroverd op het regeringsleger van Assad. Zo namen zij vorige week Aleppo in, de tweede stad van het land.
Op beelden is te zien hoe de rebellen Talbiseh bereiken:
Gisteren bereikten de rebellen de stad Hama. Dat is een belangrijk knooppunt in het land omdat het Noord-Syrië met het zuiden van het land verbindt.
Bovendien zouden veroveringen in deze regio betekenen dat Assad de verbinding met de Middellandse Zee verliest. Ook raakte een Russische marinebasis in het gebied dan geïsoleerd.
'Ongekende opmars'
Dat de rebellen in korte tijd zoveel gebied veroveren is opmerkelijk. Het lukt het regeringsleger van Assad niet de opmars te stoppen, ook niet met hulp van Russische bommenwerpers. Om "mensenlevens te sparen" en "zich te hergroeperen" trok het leger zich uit de steden Aleppo en Hama terug.
Volgens journalist en Midden-Oostendeskundige Abdou Bouzerda is de opmars van de rebellen "ongekend". Hoewel Assad nog verre van verslagen is, zijn de veroveringen symbolisch en strategisch van belang. "De inname van Aleppo was al een grote verrassing, maar de inname van Hama is nog belangrijker", zei de deskundige eerder over het offensief.
Dat de rebellen van HTS ook Homs zullen innemen, zal nu een kwestie van tijd zijn. Uiteindelijk is het doel van de groep om de regering van Assad "omver te werpen". Dat zegt HTS-leider Jolani in een interview met de Amerikaanse zender CNN. Het is voor het eerst sinds de grootschalige aanval dat de leider een interview geeft.
Op weg naar Damascus
HTS gaf eerder al aan de opmars tot aan de hoofdstad van Damascus voort te zetten. Met de inname van Homs zouden de rebellen nog maar zo'n 160 kilometer verwijderd zijn van de hoofdstad.
Bovendien wordt de hoofdstad wordt niet alleen vanuit het noorden geteisterd door rebellengroepen. Ook vanuit het zuiden komt dreiging voor de regering van Assad: in de Syrische stad Daraa in het zuiden van het land rijden rebellen op motorfietsen door de stad, zo blijkt uit geverifieerde beelden.
In het gebied rond Daraa, zo'n 100 kilometer onder Damascus, zitten nog veel voormalig rebellen die zich destijds hebben overgegeven aan het regime van Assad.
