Messi opent WK clubs met Inter Miami, Juventus loot Manchester City
Het vernieuwde WK voor clubteams wordt volgende zomer geopend met een wedstrijd tussen Inter Miami, de club van Lionel Messi, en het Egyptische Al Ahly.
De loting voor het toernooi, dat werd uitgebreid naar 32 clubs, vond plaats in Miami.
Van 15 juni tot 13 juli spelen de ploegen in twaalf Amerikaanse stadions. Het toernooi dient ook als generale repetitie voor het WK van 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. De finale is in het MetLife Stadium in New Jersey, de thuishaven van NFL-club New York Giants.
Het meest in het oog springend is groep C, waarin grote namen Bayern München, Benfica en Boca Juniors het tegen elkaar opnemen. De poule wordt aangevuld met Auckland City.
In groep G komt Teun Koopmeiners met Juventus titelverdediger Manchester City tegen, waar Nathan Aké onder contract staat. De Engelsen wonnen het toernooi in 2023. Toen werd het WK voor clubs nog gespeeld met zeven deelnemers: de kampioen van elk continent waar gevoetbald wordt, aangevuld met de kampioen van het gastland.
De nummers één en twee uit de poule gaan door. Na de groepsfase volgt een knock-outfase waar elk team één duel per ronde speelt.
Kritiek
De nieuwe opzet van het toernooi oogst de nodige kritiek: nog meer wedstrijden op de toch al overvolle voetbalkalender. De internationale spelersvakbond diende een klacht in tegen de FIFA en Real Madrid dreigde het toernooi te boycotten.
Ook de deelname van 'thuisclub' Inter Miami baarde opzien. De club verloor in de eerste ronde van de Amerikaanse play-offs, maar werd wel uitgenodigd voor het toernooi. Volgens sommigen een poging om met de aanwezigheid van Messi publiciteit te genereren.
