Wereldkampioen Verstappen slaat aanval Norris af en is sterkste in Qatar
Max Verstappen heeft in de Formule 1 voor de tweede keer op rij de Grand Prix van Qatar gewonnen en boekte zijn negende zege van het seizoen.
De wereldkampioen - vorige week veroverde hij in Las Vegas zijn vierde wereldtitel - hield op het verlichte circuit in Lusail concurrent Lando Norris achter zich.
De Brit van McLaren eindigde door een straf uiteindelijk als tiende, waardoor de strijd om de constructeurstitel tussen McLaren en Ferrari nog niet is beslist. Charles Leclerc (Ferrari) finishte als tweede voor nummer drie Oscar Piastri van McLaren.
- NOS
- NOS
Verstappen startte in de avonduren in Lusail vanaf de tweede plaats. De 27-jarige Limburger snelde zaterdag weliswaar naar de beste tijd in de kwalificatie, maar kreeg na afloop een gridstraf van één positie omdat hij George Russell had gehinderd. De Brit, die de tweede tijd klokte, begon daardoor voor de vijfde keer in zijn loopbaan van poleposition.
Leiding in eerste bocht
De straf deerde Verstappen niet bij de start, want bij de eerste bocht greep de wereldkampioen meteen de leiding. Russell moest bovendien ook landgenoot Norris aan zich voorbij laten gaan.
De verschillen waren vervolgens klein in Qatar. Verstappen controleerde de race, maar moest continu op zijn hoede zijn voor de in zijn nek hijgende Norris.
Het was gedurende de race dan ook stuivertje wisselen tussen de nummers één en twee van het WK-klassement wie de snelste raceronde op zijn naam kreeg. Uiteindelijk was de snelste raceronde voor Norris. Het was voor de Brit een doekje tegen het bloeden, zo bleek later.
Norris viel in de veertigste ronde, bij een herstart na een safety car, de leidende positie van Verstappen aan, maar de Limburger was op zijn hoede.
Verstappen scherp
Verstappens teamgenoot Sergio Pérez bij Red Bull viel uit met pech en Nico Hülkenberg crashte, wat weer een safetycarfase inleidde. Verstappen bleef ook nu vooraan.
Maar dat gold niet voor Norris. De Brit was onder de gele vlag niet van zijn gas gegaan, kreeg een tijdstraf van tien seconden en viel daardoor ver terug, omdat het veld dicht bij elkaar lag.
Leclerc bleef bij de herstart net als Verstappen uit de problemen en haalde Piastri nog in, waardoor de Monegask als tweede kon finishen. De beslissing voor de constructeurstitel valt hierdoor pas op 8 december in de slotrace in Abu Dhabi.
Koploper McLaren heeft hierbij 21 punten voorsprong op nummer twee Ferrari.
