Verstappen tovert in Qatar snelste tijd uit hoge hoed, maar raakt poleposition kwijt door straf
Wereldkampioen Max Verstappen heeft in Qatar de snelste tijd neergezet in de kwalificatie voor de race van zondag, maar door een straf greep hij naast poleposition. De Nederlander start vanaf plek twee, George Russell (Mercedes) nam de eerste startplek over en Lando Norris (McLaren) begint vanaf plek 3.
Enkele uren na de kwalificatie kreeg Verstappen een gridstraf van één plek omdat hij Russell hinderde tijdens de kwalificatie. De Nederlander ging te langzaam over de baan op het moment dat Russell hem wilde passeren. De Brit moest daardoor flink in de remmen.
Verstappen moet vanwege zijn actie noodgedwongen starten vanaf de tweede plek.
Achtste in sprintrace
Hoe dan ook is het een verrassing dat Verstappen zo snel was in Qatar. Eerder vandaag werd Verstappen namelijk slechts achtste in de sprintrace, waarna hij klaagde over weinig grip op koude banden. "Er is niet mee te rijden", zei de Red Bull-coureur na die sprint.
In de avondsessie kwam de auto echter tot leven. Na wat opwarmrondes bleek er veel snelheid in de Red Bull van Verstappen te zitten. Hij was zelfs de snelste in het tweede deel van de kwalificatie. Stiekem werd hij ineens een kanshebber voor pole, maar de tijden van de topcoureurs lagen dicht bij elkaar.
Spannend slot
Het kon daardoor nog alle kanten op in de laatste kwalificatiesessie. Naast Verstappen toonden ook Russell en Norris zich regelmatig van hun snelle kant, maar zij waren niet foutloos.
Norris moest zijn eerste twee snelle rondes in het allesbeslissende laatste deel zelfs afbreken, waardoor alles op de laatste ronde aankwam voor de Britse topfavoriet. Op de lastige baan vol veeleisende bochten kon hij ook in die poging niet imponeren, waardoor hij genoegen moest nemen met plek drie.
Verstappen tegen Russell
Russell en Verstappen waren de twee coureurs voor hem. Na de eerste poging was de Mercedescoureur iets sneller dan de wereldkampioen, maar ook hij maakte in zijn laatste poging een foutje. Hij zette daarmee de deur wagenwijd open voor Verstappen om een poleposition uit de hoge hoed te toveren.
De Nederlander hield zijn hoofd koel en kreeg zijn banden warm. In tegenstelling tot de anderen bleef hij foutloos waardoor hij na een hele knappe slotronde nét onder de eerder gezette toptijd van Russell dook.
Toen hij nog niet wist van zijn straf reageerde Verstappen verrast over zijn herrijzenis. "De auto voelde heel anders dan een paar uur geleden. Het kon toen niet slechter, nu is hij veel consistenter. Dit is precies wat we nodig hadden om het beter te doen. Ik had wel verwacht dat we hem nog konden verbeteren, maar niet zoveel. Dit is miraculeus."
Verstappen dacht dus heel even zijn eerste pole sinds de GP van Oostenrijk in juni te pakken te hebben, maar enkele uren na de kwalificatie kwam het hoge woord eruit. Een plek straf voor Verstappen en Russell die vanaf P1 mag starten.
