Verstappen start als vijfde in mogelijke titelrace, Norris zesde in kwalificatie
Max Verstappen start de GP van Las Vegas zondagochtend vanaf de vijfde positie. De simpelste manier om wereldkampioen te worden in de gokstad voor Verstappen is om hoger te eindigen dan concurrent Lando Norris, die bij de kwalificatie zaterdagochtend de zesde tijd neerzette.
De Mercedes-auto's leken bij aanvang van de kwalificatie al het snelst en dat werd door George Russell ook bevestigd: hij noteerde de snelste tijd en start bij de GP zondagochtend vanaf pole position. Ferrari-rijder Carlos Sainz start vanaf P2 en Alpine-coureur Pierre Gasly noteerde een verrassende derde tijd in de kwalificatie.
Norris moet dit weekend minimaal drie punten inlopen op Verstappen om de titelstrijd levend te houden. Andersom geldt: als Verstappen komende zondag één of maximaal twee punten op Norris verliest, is hij wereldkampioen.
Pérez snel klaar in kwalificatie
De eerste sessie kwam wat traag op gang omdat de coureurs in het frisse Las Vegas tijd nodig hadden om hun banden op te warmen. Maar toen de kwalificatie eenmaal echt onderweg was, duurde het niet lang voor de eerste verrassing zich aandiende.
Waar Verstappen in die eerste sessie nog naar een derde tijd spurtte, kwam Red Bull-ploeggenoot Sergio Pérez niet in de top-vijftien. Daarmee zat de kwalificatie van de Mexicaan er al snel op.
De tweede sessie leverde geen verrassingen op, behalve wellicht dat Franco Colapinto zijn Williams-auto dusdanig crashte dat zijn kwalificatie er direct op zat. De Jonge Argentijn stuurde in de muur en vond zijn auto enkele meters verderop in de kreukels terug, maar bleef zelf ongedeerd.
In de allesbeslissende sessie was het Russell die in 1:32.312 de snelste tijd noteerde. Het is voor de 26-jarige Brit zijn vierde pole in de Formule 1, wat hem een applaus van zijn teambaas Toto Wolff en een felicitatie van Verstappen opleverde.
Verstappen klaagde de laatste dagen veel over zijn Red Bull-auto die 'onbestuurbaar' zou zijn, maar noteerde in de laatste vrije training toch nog een vijfde tijd. Dat was uiteindelijk ook de plek die hij in de kwalificatie bemachtigde, één plaats hoger dan concurrent Norris. Vooral dat laatste was van belang, en zal Verstappen tevreden stemmen.
