'Chalmers' dopinguitspraak is zwaar, weet niet waar hij kennis vandaan haalt'
"In het zwemmen is veel doping aanwezig. Je weet dat het aan de gang is en ik besef dat ik waarschijnlijk de helft van de jongens tegen wie ik uitkom niet kan vertrouwen."
Het was een stevige en bovenal prikkelende uitspraak die de Australiër Kyle Chalmers, nota bene de regerend olympisch kampioen op de 100 meter vrije slag, deed in een podcast van de Australische nationale omroep ABC. Ook Jacco Verhaeren, sinds 2014 bondscoach van het Australische zwemmen, en de Nederlandse vrijeslagspecialist Jesse Puts keken ervan op. Zij noemen het "een wel heel zware uitspraak".
"Het is zijn mening, maar ik weet niet waar hij die kennis vandaan haalt. Ik neem ook aan dat hij er geen bewijs voor heeft. De problemen zijn niet zo groot, dat durf ik wel met zekerheid te stellen", zegt Verhaeren, die momenteel zijn opvolger aan het inwerken is en in oktober zal terugkeren naar Nederland.
Ook Puts, in 2016 wereldkampioen op de 50 meter vrije slag kortebaan, reageert tamelijk luchtig. "Ik denk niet dat we er zo zwaar aan moeten tillen. Hij denkt dat. Prima, maar als de helft van zijn concurrenten doping zou gebruiken, zouden er veel meer zwemmers gepakt moeten zijn", vertelt de 25-jarige Utrechter.
Verhaeren kent Chalmers goed. Al sinds zijn aantreden als bondscoach van Australië werkt hij met de nu 22-jarige zwemmer samen en de 51-jarige coach had zodoende een belangrijk aandeel in diens ontwikkeling tot wereldtopper en olympisch kampioen.
Verhaeren zegt dat verdenkingen van dopinggebruik door concurrenten "absoluut nooit" eerder ter sprake zijn gekomen in gesprekken tussen hem en Chalmers. "Kyle is natuurlijk olympisch kampioen, dus alles wat hij zegt, wordt gewogen."
"Hij zal wel een bepaalde gedachte en reden hebben om te denken dat dit zo is. Ja, ik ga wel aan hem vragen waarom hij dit denkt en waarop hij dit baseert. Om er in een gesprek toch wat meer context en nuance aan te geven", aldus Verhaeren.
Puts streed vorig jaar op de WK langebaan in Zuid-Korea met Nederland tegen Chalmers en Australië, in de finale van de 4x100 meter vrije slag voor gemengde estafette. Chalmers pakte met zijn ploeg zilver, Puts moest met Nederland genoegen nemen met de zesde plaats.
"Ik ken hem niet heel goed, hij is niet een van de jongens met wie ik klets voor de start", vertelt Puts. "Zelf vind ik het heel moeilijk om anderen van doping te verdenken. Want op basis waarvan doe je dat? Omdat iemand in een jaar tijd heel hard zwemt? Of omdat iemand veel pukkels heeft?"
"Het kan ook gewoon aan een veranderd trainingsschema liggen, of aan de privésituatie van iemand. Ik vind het lastig om zoiets te zeggen en zal dat ook nooit zomaar uiten. Het is een gevoelig onderwerp."
Ook Verhaeren waagt zich daar niet aan. Volgens de coach, die in het verleden onder anderen Pieter van den Hoogenband, Inge de Bruijn en Ranomi Kromowidjojo aan grote successen hielp, is Chalmers juist iemand die zich weinig aantrekt van zaken die om hem heen gebeuren.
"Dat maakt hem ook zo goed", weet Verhaeren. "Maar het kan ook zo zijn dat hij er juist een bepaalde motivatie uit haalt, als hij denkt dat anderen doping gebruiken. Dat vertelde hij ook in die podcast."
Puts: "Ja, als het hem motivatie geeft, dan moet hij dat blijven denken. Het werkt blijkbaar voor hem. Maar ik denk niet dat hier veel reuring om zal ontstaan."
