Lab in Den Haag probeert anonieme slachtoffers naam terug te geven
De stad Den Haag is het nieuwe thuis van de ICMP, het instituut dat mensen helpt hun vermiste familie of geliefden terug te vinden. In een gebouw pal naast het Malieveld is vanaf januari het zenuwcentrum van de Internationale Commissie voor Vermiste Personen (ICMP) gevestigd.
De tsunami in Zuidoost-Azië, het neerstorten van de MH17, de oorlog in Syrië en de aanslagen van 11 september hebben één ding gemeen: tienduizenden anonieme slachtoffers van deze oorlogen, aanslagen en rampen hebben hun naam teruggekregen mede dankzij het werk van ICMP.
Het kloppende hart van de organisatie is een laboratorium met een database van honderdduizenden dna-profielen. "Onderzoekers koppelen botresten, bloedmonsters en speekselstalen van slachtoffers aan het dna van nabestaanden", vertelt ICMP-medewerker Bert Segier in NOS Met het Oog op Morgen. In totaal verwerkte de organisatie al zo'n 150.000 menselijke botresten, speekselmonsters en bloedstalen sinds haar oprichting.
Voor families van vermiste personen is het vaak een opluchting om een begrafenis te hebben, weet Segier. Sommige nabestaanden zitten al jaren in onzekerheid. Juist bij de zaken waar de organisatie aan werkt - vermissingen door oorlogen, natuurrampen, vluchtelingenstromen en schendingen van mensenrechten - kan het extra ingewikkeld zijn om slachtoffers te identificeren.
"Het klinkt luguber, maar sommige lichamen zijn versleept van massagraf naar massagraf", zegt Segier. "Een arm en een been liggen soms 20 kilometer uit elkaar." Dankzij de nieuwste technieken heeft de ICMP al genoeg aan een minuscuul restje van een lichaam.
De expertise die de organisatie de afgelopen twintig jaar heeft opgedaan, is niet alleen waardevol voor zoektochten naar vermiste dierbaren. Collega's van Segier hebben wetenschappelijke getuigenissen afgelegd in de onder andere de rechtszaak tegen oud-generaal Ratko Mladic. "De internationale rechtbank kon mede dankzij ICMP's identificaties zijn daden bewijzen. Zo help je niet alleen nabestaanden, maar zorg je er ook een beetje voor dat er recht wordt gedaan."